宣宗此時，也欲為生母吐氣，對著這太皇太後郭氏，便十分失禮。鄭氏又唆使宮中太監，造作謠言，說憲宗的暴崩，是太皇太後在暗中下的毒藥。頓時沸沸揚揚，把這個話傳遍了宮廷。傳在宣宗耳朵裏，怎的不悲憤；他便指使興慶宮監，斷絕太皇太後的飲食。
那郭氏是六七十歲的老婦人了，一身養尊處優，從未遭人欺淩，如今忽遭此變，叫她如何禁受得起。她悲愁交集，終日以淚洗麵。當時那宮中的太監宮女，都走盡了，隻留下太皇太後，孤苦零丁，一人悶坐在宮中。有一個老侍女，原是服侍太皇太後二十多年了，為人甚是忠心，宮中宮女都走盡了，獨有這老宮女忍著饑餓，不肯離開。太皇太後幾次令她出宮去，那宮女說：“奴婢願侍奉太皇太後至死。”
太皇太後一夜睡至三更時分，心中萬分悲涼，見窗外明月如晝，便悄悄地起來，登著勤政樓眺望一會，不覺悲從中來，心中一陣辛酸！
她也顧不得了，便一聳身，向樓下跳去。那上身正探出窗外，後麵老宮女，早已伸手上去，攔腰抱住。太皇太後回進屋子去，便抱頭痛哭，到天色將明，忽然暴崩。因此宮中謠說：“太皇太後是服毒自盡的。”
宣宗餘怒未息，不願使太皇太後祔葬憲宗，竟葬之景陵外園。有太常官王皞上奏，請合葬祔廟，宣宗不許。王皞再上疏說道：“太皇太後係汾陽王孫女，事憲宗為婦，身曆五朝，母儀天下，萬不可廢正嫡大禮。”
宣宗不理，貶王皞為句容令。
宣宗除對太皇太後失德以外，對於朝政，卻能勵精圖治，教訓子女，又能守禮。宣宗雖孝養鄭氏太後，但太後之弟光，因出身低賤，舉動粗陋，原出鎮河中。宣宗常得到諫議大夫彈劾他的奏本，便把他召回京師，拜為右羽林統軍，不再令他治理百姓。鄭太後屢在宣宗跟前，說光家貧。
宣宗便賜他黃金千兩，又常常賜他珍寶玉帛，但始終不給他好官做。又有宣宗長女萬壽公主，下嫁起居郎鄭顥。天子嫁女，向例用銀葉裝點車輛，宣宗命易銀為銅，以示天子的儉德。公主臨嫁的時候，宣宗麵訓她要謹守婦道，不得輕視夫族，幹預朝事。鄭顥忽得了危險的症候，宣宗特派中使，到駙馬府中去探視。中使回宮，宣宗問我家公主何在？中使答稱在慈恩寺中觀戲。宣宗大怒道：“朕家女兒，何得如此驕放，怪道士大夫家，每不欲與朕家聯婚。”
立刻令中使至慈恩寺，召公主回宮，麵責道：“小郎有病，汝應不離左右，侍奉湯藥，何得自去觀戲。且入寺觀戲，亦非婦道。”
公主謝罪而出。從此貴族都不敢放肆，謹守禮法。宣宗次女永福公主，麵貌美麗，原擬下嫁於琮。一日永福公主伴宣宗食，適不合意，公主便嬌聲叱吒，把匕箸一齊折斷。
宣宗艴然大怒道：“如此情性，尚可為士大夫妻耶？”
便改以四女廣德公主，下嫁為琮妻。當時公主縣主，甚是不守婦道，在婿家任意出遊。間有駙馬身死，公主便入宮另嫁。宣宗便下詔道：“國家教化，始於夫婦，凡公主縣主之有知者，已寡不得再嫁。”
即此數端，已是難能可貴，當時史官，稱宣宗為小太宗。因太宗為唐朝極盛之時，如今宣宗在位，也在太宗時候一般的太平。可惜太平不久，宣宗年至五十，便覺精力衰弱，不知不覺，又犯了從前文宗、武宗的大病，愛服金石丹藥。初服尚稱有效，延至大中十三年秋季，藥性猝發，背上生疽，那精神日見衰敗，不久便崩了駕。
宣宗在日，並未立有太子。幸有右軍中尉王宗實，竭力主持，立鄆王溫為嗣皇帝，史稱懿宗。誰知這懿宗，因自幼兒在外居住，遊蕩成性，如今一旦住在宮中，便覺十分拘束。他漸漸地也行為放蕩起來，驕奢無度，淫樂不悟，且十分信佛。時時出幸安國寺，賜沉檀講座二，各高二丈，費錢十數萬。又設萬人齋，令人民不論男女，入寺飲食。傳聞法門寺供養佛骨，便打發中使，香車寶馬，往法門寺迎接佛骨。群臣交章勸諫，日有數起，王宗實一奏，最是沉痛，說憲宗因迎佛骨而晏駕，願陛下謹慎。欲知後事如何，且聽下回分解。