自從我在《中學生》創刊號上寫了那篇《“你須知道自己”》以後，就接到了不少的青年的來信。有的自陳家庭苦況，有的問我中學畢業後的方針，有的痛訴所入學校的不良，問題非常繁多，欲一一答複，代謀解決，究不可能。沒法，隻好就諸信中尋出一個比較共同的問題，來寫些個人的意見當作總答。
我在創刊號那篇文字裏，曾勸中學生諸君破除徒以讀書為榮的“士”的封建觀念，養成實力。這次所接到的來信中，差不多都提及到這實力養成的問題。關於這，我實感到有答複的責任。至於答複得好與不好，且不去管他。
先試就實力二字加以限製。我的談話的對手是中學生，所謂實力，當然不是什麼財力，權力，武力，也並不是學士或博士的專門學力，乃是普通一般的身心上的能力。例如健康力，想象力，判斷力，記憶力，思考力，忍耐力，鑒賞力，道德力，讀書力，發表力，社交力等就是。
這種能力，雖是很空洞，很抽象，卻是人生一切事業的基礎。猶如數學公式中的X，諸君學過數學，當然知道X的性質。X本身並無一定價值，卻是一切價值的總攝，隻要那公式是對的，無論用什麼數目代入X中去都會對。上麵的各身心能力，本身原不能換飯吃，成學者，或有功於革命，但如果沒有這諸能力，究竟吃不成什麼飯，成不了什麼學者，或有什麼貢獻於任何革命事業的。
這身心諸能力，原也可從自然環境或職業部分地獲得，例如濱海的住民常善泅泳，當兵的自會富於忍耐力。但人為的有組織的養成機關，不得不推學校教育。所謂教育，就是能力給與的設計。學校就是為施行這設計的而特造的人為的環境。
專門以上的學校為欲使學生直接應世，傾向常偏重於專門的知識技術的傳授。專門以下的學校所傳授的，不是可以直接應世的知識技術，其任務寧偏重於身心諸能力的養成，愈是低級的學校愈如此。所謂課程也者，無非施行教育作用的一種材料而已。專門以上的課程收得了也許就可應世，就可換飯吃，至於專門以下的學校課程，收得了仍是不能應世，換不來飯吃的。不信，讓我舉例來說：諸君花了不少的學費，費了不少的光陰，好容易了解了幾何中西摩鬆線的定理或代數中的二項式，記得了蒲公英鯨魚的屬類與性狀，假如初中畢業時成績第一。但試問這西摩鬆線的定理和二項式的解答和關於蒲公英鯨魚的知識，寫出來零折地賣給誰去？怕連一個大錢也不值吧。又假定諸君每日清晨在早操班上“一二三四”地操，一日都不缺課，操得非常純熟，教師獎譽，體育成績優等。試問這“一二三四”的舉動，他日應起世來，能夠和賣拳頭的江湖朋友一樣收得若幹銅子嗎？以上不過隨舉數例，其實諸君所學習著的各科無不皆然。
諸君讀到這裏也許又要感到幻滅了，且慢且慢，西摩鬆線二項式和蒲公英鯨魚的知識，雖不能賣錢，但因此而表現的推理力記憶力等等是終身有用的。又，幸而能升學進而求更高深的科學，這些知識當作基礎也是有用的。“一二三四”操得好，雖不能變銅子，但由此鍛就的好體格，和敏捷忍耐有規則等的品性，是將來幹任何職業都必要的。“功德不虛”，諸君用幾分功，究竟有幾分益處在，斷不至於落空。
由此可知，中等學校教育的課程，隻是一種施行教育的材料，從諸君方麵說，是借了這些材料去收得發展身心能力的。諸君在中學校裏，目的應是受教育，不應是受教材。重視書冊，求教師多發講義，囫圇吞棗似的但知受教材，不知受教育，究是“買櫝還珠”的愚笨辦法。