宣和7年，初冬，洪州府。
篤——篤！篤！咣——
“天幹物燥，小心火燭——”
深夜空曠的街道上，娓娓走來兩名更夫，一個拿著銅鑼，一個拿著梆子，手裏擰著的油紙燈籠將他們的身影拉得細長，隨著街旁晃動的斑駁樹影詭異的擺動著。
“朱大哥，這才剛入冬，怎麼就這麼冷了？”手拿銅鑼的更夫被冷風吹得打了個哆嗦，抱怨道，“這世道本就亂得讓人活不下去了，這老天爺還來湊熱鬧！”
“別老想著冷就是了。”拿著梆子的更夫年紀稍長些，拿袖子抹了一把鼻涕，轉開了話題，“聽說金狗正在攻打燕山府，邊關的守將都有些撐不住了。原本守關的是嚴將軍，卻因為八字不強壓不住金狗，被撤了守關的職位，得了一個武衛將軍的閑職回家去了。”
“當兵的還信這些？要是能靠八字壓住金狗，城東那克父克母克祖宗的劉二狗也能當大元帥了！”年輕的更夫嗤笑，“要不讓青雲觀的道長請幾隻厲鬼出來，一準能克住那群金狗！”
話音剛落，一陣陰冷寒風刮來，兩人不約而同的緊了緊身上的破布麻襖。
“別瞎說！”朱大哥縮起肩膀低叱一聲，有些忌憚的左右看了看。
年輕更夫也有些心悸的不再作聲，兩人不約而同的想起了近來轟動洪州城的一件事兒。
洪州城外的馬家村前兩日出了件怪事，方圓幾十裏都頗為有名的馬獵戶突然暴斃，一百八十餘斤的漢子死時卻隻剩下一層皮包著骨頭，幹癟的胸口處還有個黝黝的大窟窿，心都不見了，那模樣誰見誰慎得慌。
都說亂世出妖魔，一個身強力壯的大漢就這樣突然說沒就沒了，還死得如此之慘，除了鬼怪作祟誰還能想到別的可能？
可惜這樣的亂世，普通人家能有一份穩定的活計養活自己就已是萬幸，哪還有閑情管旁人是福是禍？
再走兩條街，打完三更就可以回去歇息，一想到溫暖的炭爐和米酒，二人不由加快了腳步。
又是一陣帶著寒氣的冷風從空蕩蕩的街上吹過，卷著地上的枯葉發出“呼呼”的聲音，順帶著又吹起了街邊的帷慢叮當作響。
“朱大哥，咱快些走吧，我瞅著怎麼有些嚇人呢！”年輕的更夫將手中的燈籠向上提了提，依舊是黑漆漆的街道，除了風聲什麼都沒有。
“挺大的個子，芝麻大的膽子。”朱大哥語氣雖是帶著斥責，聲音卻是心虛得沒有半點底氣，“兄弟，哥有點冷，咱倆靠著走。”
“朱大哥，你不是穿著棉襖麼？”話落的同時，腦袋陡然被迎麵飛來的梆子打出一個大包。
“哥腿疼，扶哥一把。”他整個身子的重量都壓在了年輕更夫的身上。
噠！噠！噠！
身後轉來了一陣腳步聲，讓兩人的心都提到了嗓子眼，這三更半夜的誰在街上走呢？
“誰？”回頭，空無人一。
轉過頭時，腳步聲再次傳來。
再回頭，仍是空無一人。
二人再不敢回頭，僵著身子前行。身後傳來的腳步聲十分清晰。他們走快，聲音就快，他們走慢，聲音就慢。與他們打著相同的節奏，不遠不近。
在這寒冷的午夜，漆黑的街道上，二人吞咽口水的聲音，急促的呼吸和心跳聲，夾雜著清晰有力的腳步聲，足以令人毛骨悚然。
突然間，二人感覺一陣帶著腥氣的氣息在耳邊拂動，二人猛地轉頭——
淒厲的慘叫劃破了深夜的寂靜，街道兩邊的住家紛紛燃起了燈光，有人打開門朝外探望，街上卻是空無一人，隻有寒風在冷冷地呼嘯而過。