且說曹操在鄄城知道劉備竟不費一兵一卒就坐擁徐州，頓時氣得臉部發青，大怒地道：“陶謙是我殺父仇人，即使他死了我也要報此大仇，而劉備那大耳賊未有半寸功勞就坐擁徐州，天下哪有如此便宜之事！真是豈有此理，我定要先殺了你劉備，然後再鞭你屍首，以報我先父之怨。”
說完便傳令下去，立即揮兵攻打徐州，回來再收拾呂布。
謀士荀彧聽了，連忙走上前勸諫說：“從前高祖守住關中，光武守河內，他們有了鞏固的後方，這樣才進可攻、退可守，方能爭奪天下，雖然過程並不順利，但最後終能成就大業。主公現在首先要占領兗州、河、濟之天下的地方，也就是主公眼前的關中及河內呀。再說我們已經收複了钜野，士氣正旺。現在又是麥子熟的時候，我們想個計策先去尋找軍糧便可以。到時候我們兵精糧足，便可去進攻呂布，沒有不贏的道理。而滅了呂布，再去聯絡揚州的人士，共同去討伐袁術。那麼到時候我們大軍到了淮、泗等地後，再去征討徐州也不遲。如果現在就去攻打徐州，那兗州怎麼辦？呂布現在這時就如強弓之末，隻要一舉便可將他攻下，但徐州的劉備卻有林凡相助，麾下又有數名能力甚高的將領，而林凡此人更是詭計多端，神鬼莫測，要是我們兵馬留得多在這裏，剩餘的兵力恐怕難以對付徐州的劉備，要是這裏留得少兵，又可能給了呂布得到喘息的機會，到最後我們可能即得不到兗州，又攻不下徐州，這不是一舉兩失嗎？”
曹操似乎怒火未消，憤怒地說道：“雖說如此，但陶謙新死，劉備又剛上任，民心未穩，而兵力不強，為何不能先取徐州呢，而呂布那無用之輩，即使給了他喘息的機會，我們回頭再攻他也可以再勝。”
荀彧聽了，微微一笑後道：“不能看得如此簡單，陶謙雖剛死不久，但劉備在徐州早已深得民心，我們上次一仗也吃了不少虧，主公你應該還記得吧，況且現在他正養精畜銳，以逸待勞，而我們還沒和呂布爭鬥完，又立即去東征劉備，如此疲憊之師主公你認為怎能勝一支養精畜銳之精銳呢？”
曹操給荀彧這麼分析，頓時醒悟過來，大笑地說道：“文若分析得很有道理，老夫差點誤了大事，但我軍現在缺糧，不能長守於此，那應如此是好呢？”
荀彧沉思片刻，便在曹操的耳邊說道：“我們可先進攻東麵的陳地、汝南和潁川等地，那裏現在有黃巾餘黨何議、黃劭等人正在劫掠州郡，而那裏多有金帛和糧食，此等賊徒，又容易擊破，擊破他們取其錢糧，便可養我們三軍，而朝廷又歡喜，百姓又高興，此乃順應天意啊主公。”
曹操聽後，甚是高興，哈哈大笑後道：“得到文若你，真乃我之福氣啊。”
當下依照荀彧的計策，隻留夏侯惇、曹仁守鄄城，自己領其餘兵馬進攻陳地、汝南和潁川等地。
到了興平二年，即公元195年，話說這年，中原局勢混亂，如弱肉強食般，勢力強大或是有能者紛紛向外擴充自己的地盤，曹操取得陳地、汝南（實為汝南郡以北等地區）和潁川後，又擊敗呂布，收複兗州、濮陽等地。
孫策率部眾五、六千人，助其舅父吳景擊敗揚州刺史劉繇，取得了丹陽郡、吳郡等地，收降兵士二萬餘人，戰馬千餘匹，一時間威鎮江東。
袁紹在幽州大破公孫瓚，使公孫瓚退守易京。
而李傕郭汜窩內反，在長安城內相互爭鬥。
卻說在徐州城內，林凡和劉備正在討論天下大勢之時，突然有守門士兵來報，說呂布率部眾前來投奔，現正在城外等候著。
劉備聽了即說道：“快快去請。”
說完便叫齊林凡、關羽、張飛等人去徐州城門外迎接呂布。
隻見一邊走，糜竺邊勸說劉備道：“呂布乃虎狼之徒，不可收留；倘若收留他，有如引火自焚。”
劉備卻說道：“子仲此言差矣，呂布是當世之英傑，理應相迎，況且上次非他乘曹*攻徐州之際偷襲兗州，徐州之圍也不知需要多少兵力和時間才能解決。如今英雄落難，勢窮之時來投我，我豈能拒人於千裏之外，如果我出門相拒，以後還會有更多賢士猛將來投靠我劉備嗎？”
糜竺見劉備也說得甚有道理，但又擔心劉備收留了呂布這反複無常之徒，久後必生禍患，但又說不過劉備，連忙上前拍拍林凡，又問道：“軍師認為此事如何？”
林凡微微一笑後答道：“現在曹操剛收複兗州、汝南、穎川等地，兵精糧足，而我們徐州特產富庶，駐兵又少，依我估計，他不久定來再犯我徐州，但如今呂布雖兵敗來投我兄長，但他帳下謀臣猛將甚是了得，我們正好借呂布的威勢，聯合呂布，共保徐州，我們與呂布聯合，那麼曹*自然也不敢正眼望我們徐州，但曹*現在麾下出色的謀臣眾多，見我們聯合呂布定會使出離間之計來挑撥兄長和呂布，使我們窩內鬥，借呂布之力來除掉我們，而我們隻要不給呂布兵權和不要呂布駐守徐州，再時常留意他一舉一動就行了，呂布那反複無常之輩，我會有辦法對付他的，請兄長放心。”