陸菊人說蜂是她看見了有幾隻蜂在他們頭上飛，還尋思：我今日頭上沒抹桂花油啊！越往前走，蜂更多起來，一抬頭，旁邊的院牆頭上湧堆的薔薇開滿了花。陸菊人停下腳步往上看，一時倒覺得那密密實實的花全都在綻，綻得是那麼有力，似乎有著聲音，在錚錚嚓嚓地響。這時候院門被拉開了，先伸出了一條腿，深藍色的寬褲管，一隻繡花鞋就落在台階上，那麼一點，跳出個女子來。那女子跳出來時猛地看見了院門外有人，要收腳已來不及，身子一歪就撞在陸菊人的懷裏，剩剩從背上跌下來。女子趕忙抱起剩剩，嚇得臉色煞白，說：呀呀呀，跌疼了，疼得嘴歪了！陸菊人把剩剩又抱過來，在地上捏了一撮土放在頭上，說：沒事沒事。給女子說：孩兒麵癱了，我背他看病才回來。女子還是手腳無措，說：我以為沒人的，就……陸菊人說：也是我嚇著了你。女子說：剩剩，來，讓我抱。再把剩剩抱了過去。陸菊人這才看清女子銀盆大臉，眼睛水汪汪的，左耳下長著一顆黑痣，她說：你也認得剩剩呀？女子說：認得，他整天在街巷裏玩的，都認得。伸手要給剩剩擦鼻涕，剩剩卻哧啷一聲把鼻涕吸進了。陸菊人說：哦，我剩剩是不是流鼻涕有名啦？！就笑起來，盯著女子，說：這是劉老庚的家，你是他家的……？女子說：我是他女兒。陸菊人說：你是劉老庚的女兒？！你娘下世的時候我見過你，也就剩剩這麼小，沒想長這麼大了，我怎麼就在這街上沒見過你？女子說：我一直在我姨家。陸菊人說：你爹咋能有你這麼俊的女兒啊，你叫啥名字？女子說：我叫花生。陸菊人說：真是從花裏生出來！又盯著女子看，忍不住在臉上摸了一下。花生一下子羞得臉紅，卻像剝了皮的熟雞蛋在胭脂盒裏滾過一樣，更顯得好看。
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回到家裏，陸菊人安頓著剩剩在炕上睡了，出來才要繼續擰繩子，卻見楊鍾從外邊進來，把鞋上的泥往門檻上蹭。她說：哪裏蹭不了在門檻上蹭？！想告訴說剩剩病了，但想著孩兒已經紮過針又睡著了，話到嘴邊便咽了。楊鍾不蹭了，在台階上坐了，說：還有雞蛋沒？給我炒一盤去！陸菊人說：就那幾顆了，給剩剩的。楊鍾說：沒菜，那我咋喝酒？陸菊人說：這半晌午喝的啥子酒！楊鍾說：不給我吃雞蛋了我吃鳥蛋！搭了梯子要在屋簷下掏鳥窩。陸菊人看著楊鍾爬上了梯子，就怕梯子滑動，過去幫著扶了，說：你嘴就恁饞啊！哎，哎，我問你個話，西背街劉老庚成年進山割漆哩，他家竟能養得薔薇爬了一院牆。楊鍾說：他家是花好。陸菊人說：他女兒那麼大了，長得有紅是白的。楊鍾說：是長得好。陸菊人說：你和劉老庚熟？楊鍾說：他是個一錐子紮不出個屁的人，我跟他熟？！陸菊人說：恁醜的人卻生了個俏女兒！楊鍾說：誰知道是不是他的種。陸菊人說：你信嘴胡說！哎，今天咋回來這麼早？楊鍾說：阮天保狗日的先前愛糟踐我，現在還是尋我的茬，河灘裏稀泥糊湯的他讓我往前爬，爬他娘個×哩！陸菊人說：你是不是又不幹了？楊鍾說：我不受他的氣！陸菊人就不扶梯子了，喊：爹！爹！楊鍾說：爹在鋪子裏。陸菊人說：你就這樣沒出息啊，甭說讓你去幫井宗秀，想著你是個蛤蟆蝌蚪就跟著魚去遊吧，就這你也不行？！氣得坐到了臥屋裏去。楊鍾還在簷下掏鳥窩，掏了一個沒有鳥蛋，再掏一個還是沒有鳥蛋，說：跟魚遊，遊得尾巴掉了還不是個蛤蟆？還吭吭地笑，突然哎喲一聲，院子裏有了脆響。陸菊人跑出來，楊鍾還在梯子上，他是掏出了一條蛇掉在地上。陸菊人站住了，靠在門扇上再沒有理會。
鳥蛋到底沒掏到，楊鍾也就沒有喝酒，到了太陽光從屋簷上跌下來一尺了，估摸爹該回來吃飯呀，爹知道他不在了預備團肯定又是一頓數落，幹脆到街上逛去了。走到三岔巷口，正不知往老皂角樹下去還是進巷去轉轉，蚯蚓提了個炒麵口袋，一邊走一邊抓著炒麵往嘴裏塞，鼻子上都是白的。楊鍾一把扯住，說：去借個火，我吸煙呀！蚯蚓卻翻白眼，說：快拍拍我後背。楊鍾說：噎死你！拍了三下，蚯蚓喉嚨通了，才說：你說啥？楊鍾說：我吸煙呀沒火！蚯蚓說：我餓得很，才在我叔的店裏要些炒麵。楊鍾說：你幹啥去了餓？蚯蚓說：一大早我跟團長到紙坊溝他爹墳上去了。楊鍾愣了一下，說：井宗秀是不是給他爹……蚯蚓說：是井團長！楊鍾說：你這個碎狗腿子！他給他爹說雖然井宗丞還沒有回來但他已當了官啦？！蚯蚓說：你咋知道的？楊鍾說：我啥能不知道？！蚯蚓說：你說團長是多大官，和縣長一樣嗎？楊鍾卻踢了蚯蚓一腳，也忘了要吸煙，倒自個去了酒館。一壺酒喝了一半，才記起身上已沒了錢，正好陳來祥胳膊下夾著個紙卷兒從門口往過走，就叫進來一塊兒再喝。
陳來祥也是沒去預備團了，阮天保總彈嫌他笨，打槍瞄不準靶子，紮馬步又彎不下腰，說：你回去跟你爹鏟皮子去吧！陳來祥回家後哭了哭，想著這都是土匪的鬼魂在糾纏他了才這麼黴的。他是那天剿匪時守在廟門外一棵樹後，槍一響，有個土匪往出跑，他伸腿要絆倒土匪再拿木棍打，一顆子彈射過來把土匪的頭蓋子掀開了，血和腦漿噴了他一身。此後夜裏老做那土匪的噩夢，去給老魏頭說過，老魏頭說：肚子饑了都響的。他說：我聽著是在說話，肚子裏有鬼哩。老魏頭就給了他鍾馗畫。
陳來祥雖然拿了鍾馗畫，心裏還是不暢快，街上有一家門麵沒開張，他就蹴在那裏自己跟自己生氣，不遠處的白起看見了就走過來。白起在鎮上已經活成個獨人，便去虎山挖藥草，這日挖了一背簍藥草回來，看見了陳來祥，走近去說：來祥，誰欺負你了，自己揪自己頭發，不疼？陳來祥見是白起，沒有理，還把屁股挪開了一丈遠。白起說：我是毒藥呀，連你都嫌棄！將背簍裏的藥草倒出來，把同類的進行分揀，說：款冬花三支，忘憂草五支。陳來祥忍不住了，說：忘憂草？白起說：葉子像蒜苗，開花又像百合，早晨開晚上就蔫了。陳來祥說：這哪是忘憂草，是萱草！白起說：萱草又名叫忘憂草，不知道了吧？還有更多的藥草，你想認得不？陳來祥不說話，卻看著白起在分類，白起說：這是連翹，沒長葉子就開花，花黃得像金子，果實還生著的時候是青而圓的，一旦熟了是黃的，大張口。這是絞股藍，延蔓生長，五片葉子攢在一起，結的子有豌豆大。這是天花粉，葉子像甜瓜葉，有細毛，七月裏開白花，結的果像拳頭。這是白前，葉子像柳吧，花紫得好看，就是有些瘦。這是鎖陽，你見過鎖陽嗎？陳來祥語氣就軟和了，說：沒看出你還懂恁多的！白起說：你以為呀！秦嶺上的草你隨便問，我都給你說。陳來祥說：吹吧，你頂多知道些藥草。白起說：這你又不懂了，秦嶺上哪有藥草，是草都入藥的。陳來祥說：是不是？一群人便從街上走過，陳來祥就不問了，扭轉了頭，好像他不曉得白起就坐在旁邊。那群人走過了，白起說：你故意避我？陳來祥說：你能去預備團你卻不去，當然避你。又有三個人從街上走來了，白起偏坐近了陳來祥，說：啊來祥呀，我給你說錦燈籠草，它身上盡是柔毛，葉邊又有齒，稍不留神齒就割手，但它的果實是五個棱，紅紅的像燈籠。還有漏蘆，你肯定認不得漏蘆，它頂上開一簇花，葉子薄得像紗，又像是鳥的羽毛。陳來祥就站起來走了。白起還在叫：來祥，來祥！陳來祥說：甭叫我！來的人看見了，說：來祥，你和誰說話哩？陳來祥說：我剛經過這裏。那人說：聽說預備團不要你了？白起馬上說：來祥你也不在預備團了？陳來祥憤怒地說：我和你不一樣！拍著屁股上的土走了。
楊鍾把陳來祥叫進酒館，兩人喝著酒，楊鍾說：你說我有形沒有形？陳來祥說：你沒正形。楊鍾說：你真個笨得連話都不會說。陳來祥說：這不是我說的，是你爹給我爹說的。楊鍾說：我爹可以說我，你不能說我。陳來祥說：那我再不說了，給你賠個情。楊鍾說：賠情一句話就完了？罰你去把酒錢結了！陳來祥真的去把酒錢結了。楊鍾說：我要幹個大事，讓他們看呀，你跟我一塊兒幹。陳來祥說：井宗秀已經把大事幹下了，還有什麼大事？楊鍾說：都要我幫井宗秀哩，他井宗秀越是幹大事越是有他哥的心結解不了，出去尋找井宗丞呀你去不去？陳來祥說：尋找井宗丞？楊鍾說：你要肯去，我不再欺負你。陳來祥說：阮天保欺負我是真欺負，你隻是想讓我腦子活泛。楊鍾說：對著哩，我腦瓜子靈，你腿腳勤，咱倆合起來不得了！兩人就約定這事不告訴任何人，明日一早出發。
第二天兩人出鎮，都戴草帽紮裹腿，緊身襖係了腰帶，外套一件褂子。陳來祥還多背了個背簍，裏邊有盤纏，有兩雙麻鞋，還有那鍾馗畫的卷筒兒。鍾馗畫原本陳來祥順路要還給老魏頭的，楊鍾沒讓還，陳來祥說：別人還以為我裝著一杆槍的。楊鍾說：以為是槍了好，路上就沒人敢惹咱！但是，井宗丞在哪兒，蒼蒼莽莽的秦嶺裏尋一個人，這就像牛身上捉虱子。一出了鎮子，兩人在虎山灣龍王廟舊址上丟石子，說好：石子丟在那塊大青石上彈到了東邊，就順著白河往下遊走，彈到了西邊，就逆著黑河往上遊走。結果石子彈到了西邊，兩人就過十八碌碡橋，翻虎山後埡，下七裏坪，穿流雲溝，進入桑木縣界。桑木縣是八山一水一分田，比平川縣苦焦。傍晚經過一個深坳，遠遠看到有一個村子，但往村子去的路上滿爬著雲，一走動像灰一樣就騰上來，聽到了有說話聲，扭頭看了四周並沒有人。再看，是收割後的地裏一束一束的稻草簇著，在風中嘁嘁嚓嚓地響。進了村，人家很分散，這一戶與另一戶都隔著土塄，土塄壘著石頭，橫石頭壓豎石頭，長石頭壓圓石頭，石頭上全長著苔蘚。陳來祥說：這壘得結實！楊鍾說：小心狗咬！兩人就各拿了一根木棒，但沒有狗。地上的牛糞越來越多，牛虻悄無聲地爬在身上，叮得火燒火燎地疼。進了一戶人家，屋裏黑乎乎的，一麵土炕前的火塘邊坐著一對夫婦，夫婦都驚慌地站起來，楊鍾就拿出了錢，說想借宿一夜，並吃兩頓飯。說好了，兩人也坐在火塘邊，那家女人開始收拾鍋灶，男人卻出去了。樹根燒成的疙瘩火已經沒了煙，但也沒起焰，紅得像埋了個太陽。陳來祥說：能給咱做啥飯？楊鍾說：這邊山裏人有句順口溜，土豆糊湯疙瘩火，除過神仙就是我。陳來祥說：我才不吃土豆煮糊湯！楊鍾就問那女人：做啥好吃的？女人說：熗漿水，燴麵片吧。陳來祥說：有臘肉沒？女人說：沒臘肉。陳來祥說：殺個雞麼。女人說：養不成雞，這裏黃鼠狼子多。陳來祥說：深山肯定野雞多，也沒打過野雞？女人說：去年雨水多。這時候屋後的樹林子裏有鳥在噪，楊鍾往門外看了看，說：好，燴麵片就燴麵片，我們到河邊地裏摘幾個辣椒去。給陳來祥招手，陳來祥出來說：沒有肉了，吃燴麵片一定得把辣椒放重。楊鍾卻說：咱趕快走！陳來祥說：不吃啦？！你是看見那女人眼爛著頭發沒梳？髒女人做的飯往往才香哩。楊鍾說：她男人看咱的眼光不對，以為咱帶著槍，他又出去了，後山的樹林子鳥聲亂著，多半是叫了人來要搶咱呀！陳來祥說：你不是說別人以為咱有槍就不敢惹咱嗎？楊鍾說：這社會有了槍就有吃有喝了，誰都想有個槍的。兩人順溝就跑，果然後邊就有了呐喊聲，忙藏在一塊大石頭後，看著七八個人拿著刀和繩索追來見沒人又返回去了，趕緊再跑，後半夜才到了口鎮。
口鎮算不上是桑木縣的大鎮，但在庾山峪外，遠離縣城，方圓幾十裏的山裏人都在那裏買賣，倒還顯得熱鬧繁華。兩人住在一個客棧裏，為了不讓懷疑帶的是槍，當著店家的麵，把畫取出來，把畫筒扔掉，睡在床上了，陳來祥還在嘮叨多虧楊鍾讓及時離開，否則就遭殃了，卻又問：我問那女人有沒有打的野雞，她怎麼說去年雨水多，這啥意思？楊鍾說：野雞生蛋都在草窩裏，雨水多了把蛋衝了麼，即便有幼崽，幼崽也最怕雨嗆。所以哪一年雨水多了，第二年野雞就少。陳來祥說：還是你能。楊鍾說：那當然了！去給我要一盆熱水去，在家時你弟妹每晚燒水給我燙腳的，不燙腳我睡不成覺麼。陳來祥就去問店家要熱水。
一覺睡到半晌午，楊鍾醒來，陳來祥卻坐在床邊，問：醒來早？陳來祥說：我沒睡，我怕都睡著了有人進來把咱搶了殺了。楊鍾說：你沒見我在門後放了銅臉盆嗎，誰要一推門銅臉盆就響了，咱還不會醒來？！兩人起來後，就到鎮街上去，街上人很多，陳來祥一見有人肩扛的木棍上挑著狐狸和獾，就上前翻動，能說出這狐獵的不是皮毛最好的時候，那獾是三年的還是五年的，楊鍾趁勢打問這附近有沒有遊擊隊。獵人說前年他打獵時見過，都是一些年輕娃娃，穿啥衣服的都有，黑的白的還有花褲子。上個月他們村一個富戶被搶了，是遊擊隊幹的，他聽說了還跑去看，但他隻看到那富戶死在後門那兒，殺富戶的人沒看到。又問你家在哪兒，獵人說在留仙坪，離鎮不遠，六十裏路。楊鍾就和陳來祥去吃飯，飯館裏買了一盤炒臘肉，一盤燒兔，一壺酒，六個蒸饃，說：咱不能虧嘴！吃結實了，到留仙坪去。
去了留仙坪，竟沒找到一個村子，山是直上直下的高，頂上有黃羊，要數黃羊帽子就掉了。還往深處走，樹越來越多，並沒有黑鬆林，而栲樹、檞樹、?樹都是高大粗壯，通身鏽滿了苔蘚，枝股上又一嘟嚕一嘟嚕吊著藤蔓，顏色如煙熏過的黑，天就覺得不清亮。偶爾什麼地方突然便冒出一股子雲霧，雲霧卻白得生硬，好像要有妖魔鬼怪出來。陳來祥把鍾馗畫拿出來，說：要敬香著才顯靈的，這兒沒處掛麼，又沒帶香。楊鍾說：看我的！學羊叫著壯膽。楊鍾練輕功時以發聲聚力，也曾模仿過動物叫，他咩咩地學著羊叫了，山彎後卻出來了一隻狼。這狼像是反穿了皮襖，還擺著個大掃帚尾巴，把嘴紮進地裏嗚嗚叫。兩人嚇了一跳，楊鍾說：它說啥？陳來祥說：那是土聲，是叫狼群哩。楊鍾撒腿就跑，陳來祥說：不能跑，你一跑它隨屁股攆哩，你還會學老虎叫嗎，學老虎叫，用老虎鎮它！楊鍾就手裏握了塊石頭，口裏連續地發出虎的呼嘯。狼是站在那裏不動，後來就掉頭走了，兩人才鬆了一口氣，沒想就在遠處的林子裏竟又冒出一隻老虎來。陳來祥忙扯了楊鍾往一棵青岡樹上爬，那老虎也撲到了樹下，幸虧老虎不會爬樹，在樹下坐了一會兒才走的。老虎走路慢，皮顯得很鬆，像是披了件被單，楊鍾和陳來祥直待到老虎無影無蹤了溜下樹，才發現褲襠裏有了屎尿。
回住到了口鎮，陳來祥罵獵人日弄了他們，要找著了打一頓，可幾天裏再沒碰見那獵人。早出晚歸，他們分別在口鎮四周的村寨裏打探消息，仍是沒一點音信。陳來祥說：這是啥樣遊擊隊呀，鑽天入地啦？！楊鍾說：咱應該再往偏遠的地方找。陳來祥說：偏遠的地方能有好日子過？楊鍾說：正是遊擊隊過的不是人的日子，咱才替井宗秀尋他哥的。兩人就又往桑木縣和麥溪縣交界的紅崖鎮去。紅崖鎮他們誰也沒有去過，走了兩天，經過一個村時打問才走了一半路，而他們所帶的盤纏已花去多半，楊鍾提出把鍾馗畫賣了，陳來祥說：這是老魏頭的不能賣。錢少了，你買葷麵吃我吃素麵，你要吃素麵了我就喝麵湯。晚上睡在一戶人家的柴屋裏，楊鍾一覺醒來，屋外有月亮，屋裏朦朦朧朧，陳來祥是把鍾馗畫掛在牆上，自個兒跪在畫前嘰嘰咕咕說話。楊鍾說：你幹啥哩叫我睡不好？陳來祥說：你睡，雞還沒叫哩，咱一路都不順當，我給鍾馗禱告禱告。楊鍾說：我也敬敬。就把房東給的那根蠟燭點了，端過來放在畫前，沒想伏下磕頭時，頭挨著蠟燭，把頭發燎了一下，忙用手去摸頭發，胳膊又撞了蠟燭，火焰倒向了畫，轟的一聲就燃了。兩人趕緊撲打，火卻燃上去引著了屋頂，屋頂是稻草苫的，頓時畢畢剝剝燒起來。火勢一大，兩人害怕了，大聲叫喊，房東和鄰居都跑來，柴屋整個都燒紅了，不可能再救，隻能把被子褥子全拿出來用水浸濕，搭在上房簷上，以防火勢蔓延過去。楊鍾和陳來祥跪下給房東磕頭，房東氣急敗壞，讓人搜他們身，身上隻有兩個銀圓，背簍裏就是些爛衣服和草鞋，就把銀圓和背簍一塊兒拿走，又脫了他們外衣，各打了一頓轟走了。