濁黑雲層籠罩著大地，廣闊的毒氣沼澤上,泡沫不斷從汙泥裏冒出，劇毒的沼氣蒸騰著。一群戴著口罩，裹著厚重麻布的少年，在礫石與樹根遍布的沼澤較淺處，用木鏟挖掘著黑色的根莖。一個特別幼小的孩子停下了動作，靠在木鏟長柄上喘息著。
“好難過⋯⋯”
皓錫很想喘口氣，臉上的厚皮口罩被汗浸得濕透，悶得他快要窒息了。抬頭望向混濁的天空，從來沒有見過太陽的他，無法想象雲層上麵的模樣。他隻能揮舞沉重的木鏟，在汙泥裏挖掘堅硬的墨蓮藕根莖。雖然皓錫很拚命，但是相較於身旁一起挖掘的少年，他的年齡實在太過幼小，難以負擔這種辛苦的勞動。
“喘一口氣⋯⋯就好⋯⋯”
皓錫忍不住用手套把口罩拉開一絲空隙，才稍微吸了口氣,後腦馬上就被用力敲擊一下，矮小的身子因而摔倒在地上。皓錫回頭一看，二哥皓銀緊握拳頭，凶狠地瞪著他。
“混賬，找死喔！”
皓銀的聲音從口罩下悶悶地傳來。他全身密密實實地纏滿了破麻布,臉上戴著厚皮口罩，隻露出一雙藍紫色的眼睛怒斥道：
“想被毒死是不是？”
“嗚⋯⋯嗚⋯⋯”皓錫幼小的眼睛盈滿了淚水，他揉著眼睛，拚命不讓眼淚流下來。
“你敢哭，我就打你！”皓銀更生氣了。
“算了啦,他還那麼小。”幾個少年同伴勸住了皓銀。
“回去再說啦。”
皓錫紅著雙眼，用木鏟撐著身體站了起來，不敢偷懶地鏟著毒沼澤裏的變種蓮藕。這些生長在毒沼澤裏的黑色植物，聞起來比嘔吐物還要惡心，卻是他們沼畸人的主要食物。如果沒有采到足夠數量，回去肯定會被痛揍一頓。
“咳⋯⋯咳⋯⋯！”
皓錫難受地嗆了幾聲，剛才吸的那一口氣雖然短，但可能已經傷到喉嚨。雖然他屬於“沼畸人”一族，對毒氣有特別的忍耐力，但是太濃重的汙染毒氣並不是有機生物所能抵抗的。
“好，夠了。”
皓銀估算著墨蓮藕的數量，招呼同伴背起麻袋。皓錫想背起沉重的麻布袋，幼小的身子卻被壓得站不起來，忽然身上一輕，麻布袋被皓銀拿走了。
“我可以⋯⋯”
皓錫伸手想要把麻布袋拿回來，皓銀不耐煩地把他推開，扛起雙人份麻布袋大喊：
“回去了！再晚一點，惡獸就出來覓食了！”
少年們扛著沉甸甸的麻布袋，抬頭望向沼澤邊緣的遙遠懸崖，他們的村落就在崖上高處。要達到那裏，必須跋涉過到處是無底陷阱的猛毒沼澤，還要爬上崎嶇不平的尖石山路，但他們沒有一個人抱怨。因為要在這汙濁而殘酷的世界生存下去，就隻有這麼一條路。
****************
“去了這麼多人，才采到這麼一點？”
沼畸村的村長浩奴右手撐著拐杖，看著兒子皓銀和少年們背回來的墨蓮藕麻袋。
皓銀的頭低了下來，低聲回答：
“墨蓮藕越來越少了，而且我們怕惡獸會出來⋯⋯”
“少給我找理由──！”
浩奴狠狠賞了皓銀一巴掌，打得他左臉頰高高腫起。
皓銀咬著牙一聲不吭，隻是低頭看著地麵。
鄰近沼澤的灰色山崖上，十幾間枯木建成的粗陋木屋在寒風中淒零地散落著。沼畸村的居民圍在少年們背回來的蓮藕旁均分各家的食物。回到地勢較高，毒氣含量較低的村落，少年們迫不及待地解開身上厚重的麻布與口罩，坐在地上喘息著。瘦小的皓錫才把木鏟放下，就累得整個人癱在地上，雙腳酸得簡直不像長在自己身上。