珍珠港事件之前，中國獨立抗戰四年。第一年，處於防禦階段；從第二年到第四年，處於相持階段。在相持階段的三年裏，中國軍隊取得了隨棗會戰、百團大戰和上高會戰的勝利。和防禦階段的勝利比起來，相持階段的每場勝利都是戰略性的，具有極高的含金量。不但收複失地，挫敗日軍，而且影響深遠，意義重大。
隨棗會戰，表現最傑出的，是張自忠將軍；百團大戰，是八路軍取得的輝煌戰果；上高會戰，是國共兩黨密切合作的成果。
張自忠將軍的經曆很悲壯。
他在長城喜峰口戰役中，率領29軍38師與日軍激戰；29軍撤離平津後，他輕信日軍謊言，留下禍根；日軍占領北平後，他易裝潛逃，此後被罵為漢奸；他來到濟南，想投奔“逃跑將軍”韓複榘參加抗戰，他站在門外，聽見客廳裏的韓複榘說：“快滾！”他含淚離去，韓複榘後來因為一槍不發丟掉濟南而被蔣介石槍斃；他趁夜色回到家中，安排後事，給了女兒和堂侄女每人一點錢，說這是她們的嫁妝，然後穿著長袍戴著禮帽悄悄離開，這是他見到孩子們的最後一麵；他來到南京，投奔李宗仁，滿臉愧色，低頭不語，李宗仁、馮玉祥，還有29軍軍長宋哲元在蔣介石麵前力保張自忠，蔣介石讓他戴罪立功，擔任由38師擴充而成的59軍軍長。
張自忠回到了59軍，他對將士們說：“我回來就是為了死。”台兒莊戰役中，臨沂危急，李宗仁電令張自忠解圍。時，臨沂城中被日軍所困的是第三軍團軍團長龐炳勳，九年前的中原大戰時，同為馮玉祥西北軍的張自忠和龐炳勳與中央軍作戰，龐炳勳叛馮投蔣，夜晚偷襲張自忠，讓張自忠差點喪命，張自忠發誓：“此生不與此等不義不仁的小人共事。”然而，此時，張自忠放下了個人恩怨，義無反顧奔襲臨沂，解救龐炳勳，他在給前線的電報中說：“戰而死，雖死猶生；不戰而生，雖生猶死。”此役，59軍殲滅日軍5000餘人，救出龐炳勳。
那些歲月裏，他說得最多的一個字就是“死”，說得最多的一句話是“我死則國生，我生則國死”。從離開北平的那一刻起，他就想著戰死沙場；從離開女兒和侄女們的那一刻起，他就想著不再回來；他要用死亡來洗刷漢奸罪名。
59軍警衛營士兵曹廷明直到現在都能記得張自忠將軍的形象，他衣著簡樸，光頭大個，威風凜凜，每逢戰況危急的時候，他就帶著警衛營衝在最前麵，戰局為之逆轉。他後來升任33集團軍司令。
老兵阮明剛說，當年33集團軍很多將領和張自忠身邊的人，哭勸張自忠將軍打仗不能身先士卒，不能衝在最前麵，要以自己的生命為重。張自忠說，日本敢於欺負我們中國，就是覺得中國人怕死，如果我們不怕死，日本人敢這麼猖狂嗎？我死了，總司令還有人當，還有人率領你們抗戰，怕什麼？張自忠在和第二集團軍司令孫連仲談話中也說過，自己要等待時機，舍身成仁，給全軍樹立一個榜樣。
舍身成仁的時機很快就來臨了。1940年5月，棗宜會戰開始。
會戰開始後的第六天，張自忠不聽眾將勸阻，安排好了各部隊攻防部署後，又把軍中諸事托付給自己的代理人馮治安將軍，然後去戰況最激烈的襄河東岸阻擊日軍。張自忠將軍一向生活簡樸，著布衣布鞋，不戴帽子，而那次渡河作戰，他穿上了呢子將軍服，戴上了大簷帽，大家都明白將軍這次是要與日軍同歸於盡的。
張自忠將軍率領2000名戰士馳援河東，當時，河東的三個師各自為戰，傷亡慘重，張自忠來到後，士氣大振，同仇敵愾，給予日軍極大殺傷。日軍發現33集團軍是一支勁敵，便從參加會戰的四個師團中，抽出兩個師團攻擊河東的國軍，張自忠將軍陷入四麵圍困中，犧牲在日軍的刺刀下。
日軍感歎於張自忠將軍的忠烈，將他掩埋在方家集的一座山上，砍木為碑，上書：“支那大將張自忠之墓”。
老兵郭榮昌和阮明剛說，38師師長黃維剛聞知張將軍英勇捐軀，悲痛欲絕，親自帶領數百人的便衣隊夜襲方家集，郭榮昌和阮明剛都在其列。他們找到了張自忠將軍的墳塋，開棺取出遺體，運往重慶。而第二天，日軍也接到了要將將軍遺體運往漢口的命令。而當時的漢口，已成為淪陷區。
張自忠將軍遺體運至第33集團軍司令部所在的湖北宜城，全軍官兵跪迎痛哭；將軍的遺體沿著長江運至重慶時，蔣介石率領軍政要員集聚碼頭迎靈，蔣介石撫棺大哭。
張自忠將軍，是抗戰時期中國軍隊犧牲的最高將領。
阮明剛說，張自忠將軍殉國後，第33集團軍官兵在《士兵手冊》中寫道：“是誰殺死了總司令？此仇不報不是人！”
殺死張自忠將軍的是日軍39師團。
一周後，日軍39師團偷渡白河，第33集團軍英勇抗擊，擊斃了39師團233聯隊聯隊長神崎哲次郎大佐，日軍39師團不得不退回白河。
四年後，33集團軍擊斃了當年率部主攻張自忠將軍指揮部的日軍原231聯隊長、時任第62旅團長的橫山武彥少將。
君子報仇，四年不晚。張自忠將軍的軍隊終於報了一箭之仇。
張自忠將軍似乎天生就是軍人，可是當兵的時候已經25歲了，早就過了從軍的年齡。他是軟磨硬泡才進入了馮玉祥的西北軍，可是一進入軍隊就顯出了極為出眾的軍事才華，很快就被任命為連長。當時，全連126人，他訓練有方，有自己一套獨特的訓練方式，這126名士兵中，後來成為軍長、師長的就有十個，而旅長、團長一級的就更多了。一個連隊裏居然走出這麼多的將官，實在讓人歎為觀止。
張自忠將軍最敬佩的曆史人物是關羽和嶽飛。由於張自忠將軍作戰勇敢，屢挫強敵，當時人們送他“活關公”的美譽。
在《三國演義》中，關羽勇猛過人，斬顏良，誅文醜，名震華夏；過五關，斬六將，所向披靡；斬龐德，擒於禁，水淹七軍；關羽義字當先，千裏走單騎，下邳約三章，隻為桃園三結義。張自忠長城血戰，二戰臨沂，蕭縣阻擊，武漢鏖戰，襄西大捷，他的勇猛不輸於關羽。大敵當前，舍棄個人恩怨，共赴國難；忍辱負重，含羞忍垢，為國隻求一死，他的忠義更超過關羽。關雲長之忠，隻為了劉備；而張自忠之忠，為了國家民族。
關羽敗走麥城，麥城在今湖北當陽；張自忠殞身南瓜店，南瓜店在今湖北宜城，兩地相距100多公裏。
張自忠將軍第一次對日作戰是在喜峰口戰役中。
喜峰口戰役的主力是29軍。29軍軍長是宋哲元，副軍長秦德純；29軍下轄三個師，37師師長馮治安，38師師長張自忠，暫編第2師師長劉汝明；37師下轄兩個旅，38師下轄兩個旅，暫編第2師僅有一個旅。後來讓日軍聞風喪膽的趙登禹將軍，當時在37師當旅長；後來任共和國水利部和農業部副部長的何基灃將軍為趙登禹的副手，任副旅長；在張自忠將軍犧牲後，率領便衣敢死隊搶回張將軍遺骸的黃維剛將軍，當時在38師當旅長。而後來在抗戰時期為人們熟知的董升堂、王長海、李九思、曹國佐等一大批人，這時候都還是營團一級的軍官。
喜峰口戰役後，宋哲元、秦德純、馮治安、張自忠、劉汝明、趙登禹獲得了青天白日勳章。
喜峰口戰役也是載入中國曆史課本的一場戰役，因為這場戰役，中國人用傳統的大刀和血性，戰勝了日本的精良武器和武士道。
29軍屬於國軍裏的雜牌軍。
此時，29軍是西北軍僅剩的一點血脈。中原會戰後，中央軍獲勝，閻錫山退人山西，而馮玉祥所部的30萬西北軍僅剩下兩萬人，在閻錫山治下，暫居一隅。西北軍殘部先被改編為東北邊防軍第3軍，後又改編為第29軍，軍長為西北軍的宋哲元。
一年後九一八事變爆發，日軍侵占東北。駐紮晉北的29軍做好準備，他們知道早晚和日軍必有一戰。
西北軍屬於雜牌軍，而西北軍的領袖馮玉祥又遭排斥，長期在國外，遠離權力中心，而原西北軍的高級將領比如韓複榘、石友三、孫連仲等都在中原大戰的時候投奔了蔣介石，所以屬於西北軍的29軍備受冷落，武器裝備極為落後。不但糧餉不足，缺乏重武器，彈藥缺乏，就連樣式陳舊的步槍也數量不足，而且這些步槍連一把刺刀都配不上。
當時，29軍駐紮在山西，山西自古出產鋼鐵，民間鐵匠眾多。29軍將領征集民間鐵匠，為士兵們鑄造大刀。
中國民間製造的大刀是用一整塊鋼鐵捶打而成，異常堅硬，刀背很厚，看起來就顯得沉重，手柄較長，可以單手揮舞，也可以雙手持握，刀尖傾斜，十分利於劈殺，刀柄末端有一個圓環，上麵綁纏著紅色綢布，揮舞起來獵獵作響。我在小時候曾經見到過一把這樣的大刀，重量大概在四斤左右。爺爺說這把大刀當初是為了自衛的，村中每家每戶都有一把。29軍的士兵們，由民間鐵匠們打造的，也是這樣的大刀。
再反觀日本刀，日本刀刀身修長狹窄，非常鋒利，選用精鋼製作，每一道工序都極為講究，所以顯得很美觀，就像工藝品一樣。在日本，也隻有鑄劍師才能鍛造日本刀，不像在中國，尋常鐵匠就能打一把中國刀。
然而，精雕細鑿的日本刀與粗糲拙樸的中國刀比拚，卻總是難以占到上風。為什麼？因為中國刀是實戰的產物，不是觀賞的工藝品。中國刀無論鋼質、刀身長度、工藝以及外形的美觀都比不上日本刀，但是中國刀的寬厚和重量彌補了種種不足。中國刀刀身很寬，日本刀難以削斷；中國刀很重，它的重量彌補了鋒利的不足，足以砍斷窄窄的日本刀。
這就像，在健身房裏訓練出來的拳手，打不過在農田裏摸爬滾打、皮堅肉厚的鄉村拳師，超市貨架上的袋裝食品，沒有鄉村農家野菜的營養豐富。
29軍每人都裝備了一把大刀。
29軍將士的個頭基本都很高，趙登禹身高190厘米，揮舞起大刀來，幾十個人也不敢近身。張自忠身高180厘米，體形魁梧，孔武有力。29軍人人都會使大刀，而這些將領們更是刀術高手，他們個子高，力氣足，勢大力沉，小個子的日本人怎麼會是對手。
據說，死在趙登禹刀下的日本人足有上百。
29軍中常年有一批武術教官教授刀術，最著名的是河北鏢師李堯臣。李堯臣為29軍編了一套“無極刀法”，此種刀法簡單易學，實戰性強，深受歡迎。
那時候的中國軍隊普遍很窮，裝備很差，為了彌補彈藥的不足，都配備了大刀。參加過衡陽保衛戰和桂林保衛戰的桂軍老兵駱首瞻說，他們連有一個士兵，每次人家休息，他總在磨刀，刀磨得非常快，把十隻布鞋的鞋底摞放在一起，一刀下去，全部砍為兩截，這麼鋒利的刀，砍在日本人身上，日本人怎麼受得了？在一次戰鬥中，這個士兵獨自與五名日本兵纏鬥，四個日本兵的腦袋都搬了家，第五個嚇哭了，槍一扔，跪在地上求饒。
我的外公是老八路，他也說過，和日本人格鬥，大刀是最好的武器，一格一擋，大刀就奔向了日本人的身子，日本人想防都防不住。大刀使好了，幾個日本人都不是對手。
然而，能把這樣一把沉重的大刀揮舞起來，需要較好的身體素質。29軍都是北方人，身材普遍高大，身體結實，而且這些人都是從連年戰爭中走出來的老兵。29軍激戰日軍的喜峰口邊，有一個惠民村，村民說，當年29軍來到喜峰口的時候，每天早晨都在操練，幾百人幾千人在曠野一起練大刀，刀片揮舞，像下了一地雪花。29軍戰士都力氣很大，他們休息的時候，比賽看誰能搬起打麥場的碌碡；29軍士兵也身手矯健，他們抓著房簷下的椽頭，一縱身，就上了房頂。