後來，北非戰役中，英軍勝利了。“沙漠之狐”隆美爾結束了自己精彩而悲壯的軍事生涯，蒙哥馬利舉世矚目。
隨後，美英聯軍以北非為跳板，進入歐洲，展開了西西裏島登陸戰，美國的巴頓將軍和英國的蒙哥馬利將軍出盡風頭，意大利墨索裏尼倒台。希特勒在蘇聯戰場上獨木難支，從庫爾斯克會戰中倉皇撤軍，將到手的勝利讓給了蘇軍。庫爾斯克會戰中，蘇軍損失80萬人，坦克6000輛，而德軍僅損失50萬人，坦克1500輛。然而，由於希特勒的驚慌失措，讓蘇德戰場發生了逆轉，進而引起整個第二次世界大戰的逆轉。庫爾斯克會戰，成就了朱可夫一世英名。此戰後，德國走向了下坡路，直到第二次世界大戰結束。
第二次世界大戰的扭轉，是以犧牲中國遠征軍為代價的。
中國軍隊除了沒有製空權外，還要麵臨日軍56師團的千裏奔襲。
中國遠征軍第一次入緬作戰的失敗有多個原因，敵情不明是其中一個重要原因。
日軍前期攻打緬甸時，先投放了一個55師團，後來又投放了33師團，55師團對付中國遠征軍的先頭部隊200師，在同古打得難分難解；33師團乘勝追擊英軍，在仁安羌將外強中幹的英軍包圍，多虧了孫立人將軍拍馬趕到，才在重重包圍圈中救出了狼狽不堪的英軍。
後來，日軍56師團趕到，與55師團一起包圍了200師，廖耀湘的新22師從日軍兩個師團的包圍圈中殺出了一條血路，200師踏著血泊衝出。第5軍最有名的兩個王牌師且戰且走。這時候，遠征軍還不知道日軍已經增兵。
新38師救出英軍後，集結部隊，準備追擊潰敗的日軍33師團，隊伍沿著伊洛瓦底江展開，摩拳擦掌，躍躍欲試，日軍33師團命懸一線。
當時，如果新38師能夠乘勝追擊，也許整個緬甸戰場的形勢就會發生逆轉。擊退33師團後，也許新38師能夠為遠征軍打開一條生命通道。
然而，就在這時候，孫立人接到了杜聿明的命令，率領新38師為全軍的預備隊，漸次向北撤退。
不明白發生了什麼事情的孫立人隻能收縮部隊，逶迤向北。
日軍33師團也不知道發生了什麼事情，他們正在狼狽逃竄，突然回頭看到遠征軍撤退了，他們也不明白中國人為什麼會這樣。
孫立人的新38師向北撤退，日軍33師團銜尾追趕。
隻有杜聿明明白發生了什麼事情。
新22師在同古不但救出了200師，而且斬獲甚豐。他們擊毀日軍戰車五輛、大炮六門，又繳獲大炮兩門，俘獲了敵軍大尉以下37人，斃傷日軍無數。要知道，那個時候，能夠在戰場上俘虜一個日軍士兵，也是非常困難的。想想廖耀湘的新22師真不錯，不但撕開了日軍的包圍圈，而且還讓日軍遭受重創。
新22師救出了200師，還不肯罷休，他們埋伏在距離同古十幾公裏的一個叫作楠倉的地方，準備再兜頭打日軍一耙子。
就在這時候，第5軍的一名名叫馬玉山的便衣偵察，化裝成緬甸人，把水送到了日軍55師團司令部。當時恰逢日軍開飯，馬玉山又送開水進辦公室，看到桌子上有一張地圖，上麵標明了日軍的部隊番號。馬玉山趁敵人沒有防備，將地圖偷出來，藏在衣服裏，晝夜趕往第5軍司令部所在地，交給了杜聿明。杜聿明看到日軍地圖後，才知道日軍18師團也加入了緬甸之戰。
此時，杜聿明知道了在緬甸與中國遠征軍對陣的有日軍55師團、33師團、18師團。日軍三個師團與中國遠征軍三個軍對陣，在失去了製空權的條件下，中國軍隊絕無勝算。中國不是所有的軍隊都像新22師和200師、新38師一樣驍勇善戰。事實上，當時中國遠征軍中也隻有這三個師驍勇善戰，其餘的師都不是相同數量的日軍的對手。
杜聿明決定撤退。
杜聿明已經想到了局勢不利，但他沒有想到局勢已經非常不利。
中國遠征軍所有人都漏算了一個56師團。
而正是這個56師團，截斷了遠征軍回國的退路。
56師團在200師被新22師救走後，並沒有戀戰，他們留下一小部分與55師團協同作戰，另外一大部分沿著滇緬公路千裏奔襲，直插遠征軍的後方。
中國遠征軍的戰術是一城一地的爭奪，而日軍56師團的戰術是大縱深的包抄。56師團的戰術明顯高過中國遠征軍。
中國遠征軍偵察到了這支迂回穿插的日軍，但是卻沒有人把他們當回事。
日軍18師團、33師團、55師團都在中國遠征軍的當麵，兩軍對壘，短兵相接，遠征軍漸次撤退，遠征軍的高級將領們分析，這股迂回穿插的日軍，隻是一支孤立之敵，人數也就兩三千人，是成不了什麼大氣候的。再說，遠征軍在後方也有軍隊布防。兩支軍隊前後夾擊，這股孤立之敵就會命喪黃泉。
然而，沒有人知道這股大縱深快速穿插的日軍不是兩三千人，而是兩三萬人。
這就是日軍的56師團，日軍的一個加強師團，他們的裝備不但有坦克重炮，還有飛機。56師團的戰鬥力在日軍中是出類拔萃的，中國後來的很多反映遠征軍的電視劇中，與中國軍隊作戰的，就是這個56師團。
56師團在緬甸左衝右突，形同鬼魅，遠征軍居然一直不知道有這支凶殘的部隊。直到56師團登陸緬甸兩個月後，遠征軍從一名被擊斃的日軍大隊長的背包中，找到一份作戰計劃，才知道原來在緬甸與中國遠征軍作戰的還有日軍的第四支部隊：56師團。
遠征軍三個軍：第5軍、第6軍、第66軍，無飛機。
日軍四個師團：18師團、33師團、55師團、56師團，另外還有一個飛行大隊400架飛機。
日軍不但人數占優，裝備也占優；不但占據了人數和裝備的優勢，而且占據了天時、地利、人和。
第一次遠征軍失敗，敗在必然。
在英國民間流傳著這樣一首歌謠，這首歌謠說的是一個真實的故事。1485年，當時的英國國王到波斯沃斯征討與自己爭奪王位的裏奇蒙德伯爵。誰勝利了，誰就是國王。
決戰前一天，國王讓一名名叫傑克的“弼馬溫”去鐵匠鋪給自己的戰馬釘上新馬掌。傑夫牽著國王的戰馬來到鐵匠鋪，鐵匠釘馬掌的時候，發現鐵釘不夠用了，那時候的鐵器可都是稀罕物。傑克說湊合一下，給最後一個馬蹄少釘一個鐵釘就行了。鐵匠照辦。第二天，兩軍交戰，國王殺得興起，突然馬掌掉了，國王被掀翻在地，伯爵的士兵們一擁而上，活捉了國王。戰爭就這樣結束了，伯爵成為了國王。這個伯爵，就是開創都鐸王朝的亨利七世。
56師團就是那枚少釘的鐵釘，正是因為這枚少釘的鐵釘，致使遠征軍第一次入緬作戰失敗。