第5軍的96師主力部隊回國了，而第5軍軍長杜聿明率領的軍部和新22師還在野人山中悲壯前行，他們同樣不知道前方是什麼，距離祖國還有多遠。
當杜聿明在森林中一步一步跋涉時，孫立人將軍的新38師，已經於一個月前來到了印度。此刻，他們正在印度藍姆伽接受美式裝備的培訓。楊伯方說，那種生活對於長期饑餓的中國人來說，就像天堂一樣，頓頓都是牛肉，想吃多少就有多少，盡管吃。子彈也隨便打，端起衝鋒槍一梭子打出去，打完了再裝，又一梭子打出去，一次訓練下來，把在國內一年的子彈都打出去了。
和所有的遠征軍一樣，新38師在撤退途中，同樣遭受了日軍的圍追堵截，而且，因為他們是十萬遠征軍的斷後部隊，與日軍的交戰次數更多，危險更大。可是，新38師從入緬時的9000人，到撤人印度時，還有7000多人，雖經幾十天激戰，在優勢日軍的包圍圈中左衝右突，甚至一日數戰，一夕數驚，然而新38師的傷亡比率卻遠遠小於遠征軍的其他部隊。
他們是如何做到的？
在抗戰時期，新38師師長孫立人絕大部分時間是在練兵，而與日軍作戰隻有兩次，一次是淞滬會戰，一次是緬甸戰役。
他被西方人稱為“東方的隆美爾”（隆美爾是希特勒時期德國的將軍），是交戰雙方都敬佩的一位將軍。孫立人參加了緬甸戰役的全過程，緬甸戰役前後三年，盡管隻有短短的三年，但是他的戰績在正麵戰場上卻可以排在前列。
新38師，在以後的第二次緬甸戰役中，被改編為新一軍。
當時，日軍分為三部分，南方軍、關東軍、中國派遣軍。中國派遣軍又分為正麵戰場作戰的和敵後戰場作戰的，作戰範圍是在中國。南方軍是在中國境外的東南亞和太平洋戰場上作戰的；關東軍是囤積在中國東北的軍隊，一方麵為各路作戰的日軍輸血，一方麵與東北抗日聯軍作戰，並防範蘇聯。中國遠征軍，包括新38師和以後的新一軍，始終是與日本南方軍交戰。而新一軍的對手，更是南方軍中號稱“叢林戰之王”的18師團。
盡管對手是日軍南方軍中一支作戰強悍的軍隊，但是新一軍在緬甸叢林中卻把這支最擅長叢林作戰的軍隊吊起來打，打得日軍第18師團補充達18次之多。
這支部隊是一個傳奇。
這支部隊被人們津津樂道的故事很多。我在采訪當年老兵的時候，讓我感到最蕩氣回腸的是這樣一件事情。抗戰勝利後，新一軍奉命回國，開赴廣州接受日軍投降；而與新一軍在緬甸並肩作戰的新六軍開赴南京接受日軍投降。
廣州的市民早就聽過新一軍。新一軍入城的那天，廣州萬人空巷，觀看新一軍的市民在馬路兩邊排列了幾十裏長。新一軍開來了，他們盔甲鮮亮，雄姿勃發。看著這樣一支軍隊，很多廣州市民激動得熱淚盈眶，難以自已。新一軍的隊伍裏還有323名日軍俘虜，他們一個個垂頭喪氣，如喪考妣。市民們看著這一大群無精打采的日軍俘虜，感到特別解氣。日軍的後麵還走著七頭大象，這是新一軍從緬甸帶回來的。許多廣州人都是第一次看到這種龐然大物。古代，緬甸屬國來給中國朝貢的時候，總少不了趕著大象前來。新一軍帶著大象回國，相信有它特殊的寓意。
孫立人來到廣州後，就讓這些戰俘為新一軍陣亡的烈士修建公墓和紀念碑，讓他們用汗水洗刷以前的罪孽。新一軍的公墓和紀念碑，建在廣州白雲山馬頭崗。在修建的時候，孫立人和新38師師長李鴻經常會來查看。李鴻，西方人稱他為“東方的蒙哥馬利”。蒙哥馬利，是英軍中最著名的戰將之一。
紀念碑建成後，孫立人親自撰寫碑文，碑文氣勢磅礴，攜風雲之勢，隱雷電之聲，“練師旅，整車騎，習湖沼戎機，教森林戰術，揚我國威，嚴我軍律，使異邦之民，鼓舞騰歡……勢如雷電，山嶽崩頹，血染荒郊，江河變色……”碑文的最後寫道：“餘忝軍長，於奏凱歸來，招魂追旆，同返中原，永享春秋長安窀穸。”
公墓與紀念碑落成後，孫立人曾給身邊的人說，他死後，也葬在這裏，與新一軍的將士們永遠生活在一起。可是，令孫立人沒有想到的是，後來，他被蔣介石軟禁了，人身自由都受到限製。“文革”期間，公墓和紀念碑受到毀壞。孫立人於1990年在台灣逝世，直到這一年，新一軍的公墓和紀念碑還沒有得到修複。20世紀90年代末期，新一軍老兵僅僅剩下20餘人。這些新一軍老兵一起提議修複墓園和紀念碑，於是，墓園和紀念碑得到重修。
第一次緬甸戰爭的大撤退中，新38師采取靈活機動的戰術，像敵後遊擊戰中的八路軍一樣，一次次擊敗日軍，總是在間不容發之際，從日軍的包圍圈裏鑽出來。而且，新38師在這次撤退中，還采用“正麵牽製、兩翼側擊”的戰術，取得了盟軍大潰敗中唯一的一次大捷。
杜聿明在撤退途中，曾經派來蔡嶽和熊瑛兩名中校，帶來他的手令，命孫立人的新38師火速北上，從密支那方向突圍回國。那時候，杜聿明不僅是第5軍軍長，還是中國遠征軍的副司令，司令是羅卓英。孫立人當時對戰局的判斷非常準確，他知道密支那已被日軍占領，野人山難以穿越，而且，十萬遠征軍一路北上，糧食肯定短缺，道邊野菜、野草也會被挖掘一空，新38師如果奉令北上，即使不被日軍消滅，也會被野人山吞噬。
於是，孫立人巧妙地支走了兩名特使，帶著新38師沒有北向，而是西指，避開比日軍更可怕的野人山，撤向印度。
新38師這一路上，險象環生。
5月13日拂曉，日軍集結重兵，截斷了溫早通往八莫、臘戍的道路。這樣，日軍就將中國遠征軍的主力部隊和斷後的新38師隔開了。
當時的新38師隻有兩個團，另外一個團還被杜聿明要走了，為撤退的第5軍斷後。
此時，遠征軍各路人馬已經向北轉進很遠了，而新38師孤軍奮戰，與主力部隊愈來愈遠，無法聯係。
新38師孤懸敵後，形勢危急。
此時，東麵有日軍55師團，南麵有一路追來的33師團，西麵有攔截的56師團，北麵是絕地，是和日軍一樣凶猛的緬北野人山。
新38師已經陷入重圍。
盡管現在新38師能夠使用的兵力是兩個不滿員的團，而且還要照顧大量的傷員，而四周都是日軍，天上是日軍的飛機，河麵是日軍的船艇，路上是日軍的坦克，樹林裏是日軍的狙擊手，此外四周還有大量的緬奸，為日軍提供情報。但是，日軍想要吃掉新38師，卻總是崩掉門牙。
新一軍老兵方寧在回憶錄中寫道：“我們新38師殿後，掩護先行部隊，抵抗日軍的追擊，邊戰邊退，不斷與敵戰鬥。有時掘好戰壕，布好陣地，等敵來攻；有時埋伏，給追敵一個大襲擊；有時用疑兵，使敵不敢窮追；有時反找敵打一陣，再向後退。”