“緋桃！”王妃撚動念珠的手驀地停了，抬起頭，一臉驚詫。
這緋桃原是官宦人家的小姐，因為父親獲罪，才淪為奴婢。她不僅知書識禮，而且算得一手好賬，一向被王妃倚為左膀右臂。府中長子康榮雖然已經娶妻，但長媳生性懦弱，當不得家，主不得事，府中一切事務，還是由王妃處理，而這緋桃，則替王妃分擔了一大半。因此上，雖然緋桃已經年近二十，王妃依然舍不得讓她嫁出去。
“緋桃，你瘋了嗎？”紫笑和緋桃平素最為交好，此時也顧不得上下尊卑的禮儀，衝口而出。
“我沒瘋。”緋桃淡然一笑。
“你難道沒看到香梅的樣子？”紫笑也不管不顧了。
“原該……是我贖罪的時候了……”緋桃含著笑，輕輕說道，說罷，對王爺和王妃深深施了一禮。
“我的來曆，府上大多數人都不知道，但王爺和夫人是深知的。我父親任河工期間，貪墨瀆職，致使老河口決堤，令百萬生民流離失所。父親問了斬，兄長流放嶺南途中瘐斃，我被賣入王府為奴。王爺和夫人待我極好，在下人當中，我也是極有人望的，誰犯了錯，誰家裏遭災有難，都來央告我，我能幫就幫……並不是我有多仁善，而是我心裏懷著歉疚。”
“據我所知，府裏下人當中，有不少都是那次洪災的災民，很多小康豐裕之家，一夕之間，家徒四壁，不得不賣兒賣女……香梅，就是其中一個，她家原來是開繡坊的。那次洪水，全家人都死了，她隻得賣身葬父來到王府。這都是……我父親造的孽，若必須要有人承擔，原該是我，更合適些。”
“緋桃……”珠兒隻覺得緋桃這番道理完全不對，但是哪裏不對，又說不上來，愣了片刻，方才說道，“你父親有罪，也已經伏誅，但這跟你半點關係也沒有，你並沒有罪，不需要贖罪。”
緋桃淒然一笑：“小姐，我父親貪墨得來的錢，也許已經化作了我身上衣，腹中食，怎能說跟我半點關係也沒有呢？”
玉繡愣愣的聽了半晌，突然跪爬到緋桃身邊，連連叩頭，口中說道：“緋桃姐姐！緋桃姐姐！你就是我重生父母，再造爹娘，我從此以後，天天給你供奉長生牌位，日日為你祈禱平安。”
緋桃低頭看了一眼玉繡，沒有說話，隻是又對王爺行了一禮：“緋桃的這點心思，望王爺成全。”
永安郡王康微愣了片刻，方緩緩點了點頭。
“小姐！小姐！你還是不要去看香梅了吧！沒有什麼好看的。”紫笑跟在珠兒身後，不住口的勸道。
珠兒疾走著，冷冽的風，吹在臉上的淚痕上，像刀割一樣痛。珠兒的心中，也如同被一柄利刃劃開一樣，滴著血。
屋裏很暗，也很熱，炭火燃得旺旺的，珠兒依然不覺得暖。
香梅仰麵躺在床上，一雙空洞的眼睛，直直地盯著帳頂。隻見她滿頭青絲散亂的覆在枕上，嘴唇破了，腫成一片，顴骨上一大塊烏青，頸中到處都是青紅色的淤血瘢痕，也不知道怎麼弄的。
見到珠兒，香梅咧嘴一笑：“小姐……”
“她們幾個，怎麼樣了？”珠兒最擔心的，就是另外三個人的生死下落。
“木香死了……聽說是逃跑，被源兵一刀砍死的。她和外院的那個小廝，是真心相愛，兩個人並沒有苟且的事兒，隻是互相送了帕子和香囊而已。她說要為他保住清白身子，這樣，下輩子也好在一起……她不是要逃跑，而是要尋死……她算是有福的，沒有受那些苦楚……”
珠兒聽了，心中絞痛，一句話也說不出來。
“錦李也死了，是被他們折磨死的，聽說她咬了一個韃子，因此滿嘴的牙都被那些禽獸敲了下來，全身沒有一塊完好的地方，末了兒，還被韃子一把火燒了屍身，不能入土為安……好好的一個人，就再也……”香梅哽咽著，說不下去了。
紫笑垂著淚，蹲在床前，想要安慰，卻不知道怎樣做才好。