五月的南方，已是流火季節。
這還沒到最熱的時候，但炙熱的陽光幾乎要將人曬出油來。
苗君儒站在一顆大樹下，不停地擦著汗，在他對麵不遠處的山坡上，有一個穿著道袍的中年道士正在揮舞著手裏的桃木劍，一手搖著追魂鈴，口中念念有詞。
在那中年道士的身邊，幾個穿著黑衣的精壯男人，正在用粗大的棕繩捆著一具大紅色的棺材，將棺材緩緩放到挖好的墓穴裏。
死者的親人已經哭癱在地上，最引人注目的是那個年近五旬，穿著黑色素服的女人，那女人號天哭地，不顧旁邊兩個女人的攙扶，把頭磕在地上，已經磕出了血。
苗君儒已經打聽過了，棺材中的死者是一個22歲的年輕後生，姓姚，叫姚天寶，是本地鄉紳姚萬泉的獨子。那個哭得最凶的女人，正是死者的生母姚朱氏，姚朱氏身上的那一身黑衣，名叫“倒孝”，意思是長輩給小輩戴孝。
姚萬泉年過五旬，清朝的時候中過舉人，辛亥革命期間入雲南陸軍講武學校（原雲南講武堂）學習，畢業後參加護國、護法戰爭，戰績輝煌，被提拔為團長。民國12年的時候，不知道什麼原因突然辭官歸裏，由於他的同班同學如今都已經成為軍政高官，所以他便成為當地最有影響力的鄉紳。新縣長上任，必到他家中拜訪。
他先後娶過5房妻妾，卻隻有一個兒子。有人傳言他殺孽太重，所以後代單薄。幾年前他出巨資修建了一座寺院，以求獨子一生平安。家中也常年供著兩個和尚，整日念經積福，消災解難。
一個路過的算麵先生給他算了一麵，說他命帶血煞，冤氣太重，其子22歲那年命犯天煞星，必死無疑。這一年，他將他的兒子關在家中，寸步不得離開庭院，哪知才幾個月的時間，姚天寶便突生怪病，三天後醫治無效而亡。
苗君儒皺著眉頭，看著那中年道士在燒著符紙，片片紙灰在空中飄散。姚萬泉充其量也就是一個團長，戰場上生死相搏，殺人很正常的。如果說區區一個團長就殺孽太重的話，那旅長、師長、軍長那些人呢？豈不是個個都要絕後？
“老師，死人下葬有什麼好看的？”站在苗君儒身邊的學生路子林說。
他們一行六個人，已經在大樹下站了一個多小時了。
“一般的死人下葬當然不好看，但是這個不同！”另一個叫馬永玉的學生說。
湘西這地方，死人一般都不請道士，除非是凶死的，需要道士施法鎮屍，以防死者變成僵屍後害人。
中年道士大聲吟唱著，將一杯血一樣的符水澆在棺蓋上，隻等他一聲令下，旁邊幾個拿著鐵鍁的人，就要往墓穴中落土。
苗君儒走了過去，對中年道士說道：“你確定他真的死了？”
此言一出，在場所有的人都驚呆了。死者斷氣後，放在家裏過了頭七，才放進棺材裏，並請人選了這個日子下葬的。
儀式都是和時辰對準的，不能出半點疏漏，否則就會犯煞。所有的人都望著這個站在墓穴邊上的陌生人，有幾個家丁模樣的人，作勢要上前和這個人拚命，被旁邊一個四十多歲，管家模樣的男人喝住了。
中年道士問苗君儒：“你是誰？”
苗君儒笑了一下：“我就是我！”
中年道士說道：“你一個過路客懂什麼，帶著你的人趕路去吧，別耽誤了落土的時辰！”
苗君儒笑道：“我是一個過路客，但是遇上的這樣的事情，我不能不管，更何況我受人所托！”
中年道士的眼中閃過一抹驚異的神色，問道：“你的意思是，他沒死？”
苗君儒笑道：“我沒有辦法斷定，所以想開棺看一看！”
中年道士說道：“開棺是要犯大忌的，必須征得主家的同意，再說……”
苗君儒打斷了老道士的話，說道：“我知道！”
他的手上出現一樣東西，中年道士見到那東西後，臉色大變，突然扔掉手裏的桃木劍和追魂鈴，轉身逃入了樹林中。
當他轉身時，那些看到他手裏東西的人，無不大驚失色，瘋了一般的往山下跑。轉眼間，墓穴旁隻剩下他一個人。
他把那東西放入口袋中，對站在樹下的學生叫道：“你們還不過來幫忙？”