一枚紅如丹柿的朝陽從東方地平線上噴薄而出，她拖著火紅的裙裾，嫋嫋向上，冉冉升騰，頃刻間便高懸在湛藍的天空。深情地俯瞰著大海江河，俯瞰著山川平原，並向廣袤河山撒下萬縷金光。
素以“黃海明珠”著稱的江州城，猶如出浴的少女端莊靚麗、多彩多姿。
在江州城鳳鳴街東首，矗立著一座富麗堂皇的府第，這座府第太了不得了！但見那：飛簷鬥拱的大門樓下，是兩扇厚重耀眼的銅釘紅漆大門，大門上鑲有一對碩大的神獸銅環。門樓兩側，一對雙目圓睜的大石獅，眈眈地直視來往行人。四周連綿數百丈的粉牆黛瓦，圍成一座深深的庭院。
在雄偉豪華的大門樓裏邊，是一堵由水磨石和水磨磚以及水磨瓦構成圖案的影壁。此影壁高六尺六，長八尺八，橫亙於大門裏側，路上的行人就完全看不見裏邊的情況了。
影壁裏邊的居家正屋，是三幢呈“品”字形的樓房，每幢樓房都是雕梁畫棟、丹楹刻桷。樓房的左右和前方兩側都有耳房、廂房等各式附房。樓房之間的庭院十分寬大，並造設了假山水池，種養了花鳥魚蟲。
在三幢大樓的後麵，是一座東西走向，高低曲折的長廊。長廊上有拱梁、畫棟、風窗和石雕、磚雕、彩繪等壁畫；還有石桌、石凳、曲闌長椅等設施。
長廊北邊是一座新穎別致的小花園，園內紅榴藏鶯、綠柳蟬鳴，百鳥啁啾；更有那夜夜含苞、朝朝怒放的芳草花卉；真可謂移步換景。
花園的西側是荷花池，池裏的荷花如“平鋪雲錦蓋漣漪”，又似眾多亭亭玉立的少女在寬闊的綠地毯上搔首弄姿、賣弄風情。荷花池的南邊，設置了一副鏤花油漆的檀木秋千架。
園子東側是一座玲瓏華美的涼亭，亭子正麵的橫匾上書有“逸廬”兩個金色大字。
放眼望去，府第裏花木扶疏，樓台隱隱，曲徑通幽，柳暗花明；整個建築群十分氣派典雅，令人賞心悅目——這就是江州城赫赫有名的“官宦之府”——龍府。
光緒二十二年八月二十八，豪華氣派的龍府門前張燈結彩，鼓樂喧天。啥事兒這樣熱鬧？原來是龍府少爺，二十一歲的龍在天進省城參加鄉試，一躍中了舉人，還差點兒點為解元，風風光光地赴了“鹿鳴宴”（秀才經省城“鄉試”錄取後為舉人，赴“鹿鳴宴”，第一名稱為“解元”；舉人經京城“會試”錄取後為貢生，赴“瓊林宴”，第一名稱為“會元”；貢生經由皇帝主持的“殿試”錄取後為進士，赴“恩榮宴”。“殿試”第一甲前三名為狀元、榜眼、探花；第二甲授進士出身，其第一名為傳臚；第三甲賜同進士出身），龍老爺和龍夫人今日為子慶賀。
“恭喜龍老爺！賀喜龍少爺！”
“令郎首試中舉，真是不同凡響！”
“龍公子少年得誌，日後一定前途無量！”
“龍府世代官宦，真是龍蟠鳳驤，英才輩出啊！”
江州府教諭（相當於現在的地級市教育局局長，為從七品官階；雖非政官，但地位清高，見了巡撫也不跪拜）龍青雲的同僚、江州各界的頭麵人物得知龍府少爺首試中舉，紛紛前來道賀。
“同喜！同賀！”龍青雲老爺和龍在天少爺分列於影壁兩側，頻頻頷首作揖，滿麵春風的接待每一個來賓。
龍府上下正處在一片歡騰之中，守門人李虎、馬龍忽然看到江州知府曹仕宏的轎子到了；慌忙朝府裏朗聲喊道：
“知府大人駕到！”
歡騰中的龍老爺和所有官員、各界名士聽說曹知府大駕光臨，都誠惶誠恐的拱手作揖，執禮恭迎。
“不知知府大人駕到，有失遠迎，還望恕罪！”
“不必多禮！不必多禮！這次龍公子首試考中舉人，實在可喜可賀，我也來湊個熱鬧，大家隨意！大家隨意！”身穿便服的曹仕宏掀開轎簾，跨步下轎，也抱拳還禮，並舉足步入大廳。
一個教諭，一個下屬的公子首試中舉，雖是可喜可賀，何以就勞動知府大人親自上門祝賀呢？難道是曹知府“禮賢下士”？或是“與民同樂”？非也！曹仕宏乃別有企圖：
曹知府接到上麵的公函，得知龍教諭的獨生子龍在天進省城參加鄉試，中了舉人，心知這個龍公子絕非池中之物，日後定會飛黃騰達。因此回府後便與夫人施雲商量，欲將自己的姨侄女兒趙淑嫻許配給這個青年才俊。
“夫人！龍府少爺龍在天才華橫溢，瀟灑倜儻，我看此人今後前途不可限量；因此我有心將嫻兒許配於他。不知你意下如何？”曹仕宏自己生有兩子一女，兩個兒子早已成家立業，女兒亦已出閣。這個姨侄女兒趙淑嫻，是夫人施雲的妹妹施霞和趙孝仁的女兒，因了他是知府大人，施霞一家子攀龍附鳳，有事沒事的常來套近乎；並曾多次拜托施雲夫婦，幫女兒趙淑嫻物色一個乘龍快婿；所以曹仕宏心生此意。
“龍在天？是不是鳳鳴街上那個龍府的後人？”曹夫人施雲一聽說龍在天這個名字，很快便想到鳳鳴街上的龍府——因為江州城姓龍的人家不多，能得到丈夫賞識的更不是等閑之輩。
“正是！就是鳳鳴街上那個龍府的公子，他的父親龍青雲，現在我府衙任教諭，這個人挺有才學的。”
“老爺！這龍家確是幾代官宦，名聲赫赫。但常言道：‘官宦人家多紈絝’。有時候這豪門子弟，倒不一定比貧寒人家的孩子好哩！”施雲說這話並非“高瞻遠矚”，而是深有體會——她的兩個寶貝兒子從小錦衣玉食，倍受嗬護；可長大後雖非樗櫟之材，但也是“有限公司”，並沒有多大作為；因此她對官二代並不看好。
“夫人！這個龍在天確實非比一般，他不僅生得麵如冠玉，眼如流星，眉如刷漆。而且聰慧恰捷，飽讀詩書，為人沉穩篤實，以後定會出人頭地的。”
“果是這樣就好！但還有一點，嫻兒家寒，不知龍府能不能接納哩！”曹夫人很有自知之明——趙家的家境、名聲在江州都不是褒義詞。
“這個問題你不要擔心，我出麵跟龍教諭談這事兒，他不會不答應的。”
“既是如此，老爺看著辦就是了！”施雲聽曹仕宏說話語氣如此肯定，心知龍在天不是尋常之人；丈夫又有能力讓龍青雲就範，因而也就表示讚同。
“那你明天去跟嫻兒和她的父母說說，看看她們的態度如何；倘若她們沒有意見，我們就從速行事。”曹仕宏正色吩咐道。
“是！我明天就到施霞家去一下，晚上向您稟報情況。”
次日，風和日麗，天高氣爽。曹夫人施雲帶著貼身丫鬟王玉鳳一路賞景的來到南門施霞家，一落座便娓娓說明來意。
施霞夫婦聽了滿心歡喜——嫻兒能嫁給龍府的少爺、新科舉人龍在天，那豈不是烏鴉攀高枝了？二人喊出女兒趙淑嫻，告之一應情況。趙淑嫻聽說大姨母為自己介紹的是赫赫龍府的公子，現在又中了舉人，喜不自禁；立即上前施禮謝過大姨母，並表示：“一切但憑姨父、姨母作主。”
晚上，曹夫人向曹知府稟報了去妹妹家的情況，說明一家子都滿口應承，感激涕零；曹仕宏便準備找龍青雲談話。