清澈見底的小河是鯉魚們的家。白天，金粉似的太陽光灑在河麵上，又細又軟的波紋好像一層薄薄的輕紗。在這層輕紗下麵，鯉魚們過著十分安逸的日子。夜晚，湛藍的天空籠罩著河麵，小河裏的一切都睡著了。鯉魚們也睡著了，連夢兒也十分甜蜜，有銀盤似的月亮和寶石似的星星在天空裏守著它們。
鯉魚們從來沒遇到過可怕的事兒，它們不懂得害怕，不懂得防備，不懂得逃避。它們慢慢地遊來遊去，非常輕鬆，非常快活。有時候大家爭奪一片浮萍，都劃動鰭，甩動尾巴往上躥，搶在頭裏那一條銜住浮萍，掉頭往河底一鑽；別的鯉魚都頭碰在一起，“潑刺”一聲，河麵上掀起一朵浪花。一會兒，聲音息了，浪花散了，河麵又恢複了平靜。鯉魚過的就是這樣平靜的生活。如果你站在岸上，一定不會覺察它們，就跟河裏沒有它們一個樣。
鯉魚的好朋友是雪白的天鵝和五彩的鴛鴦。它們都能遊水，像小船一樣浮在河麵上。每年秋天，它們從北方飛來，來到小河裏探望鯉魚們，把它們的有趣的旅行講給鯉魚們聽。鯉魚們把它們新學會的舞蹈演給天鵝和鴛鴦看。它們高興極了，每天的生活都是新鮮的，都有非常濃的趣味。因此鯉魚們都抱著一種信念：凡是太陽月亮和星星照到的地方，都跟它們的小河一樣平靜，都有要好的朋友，都有新鮮的生活，都充滿著非常濃的趣味。
大鯉魚把它的信念告訴小鯉魚，鯉魚哥哥也這樣告訴鯉魚弟弟，鯉魚姊姊也這樣告訴鯉魚妹妹。大家都說：“這話不錯，咱們這條河的確如此。咱們這條河有太陽月亮星星照著，因而可以相信，凡是太陽月亮星星照到的地方，都跟咱們這條河一個樣。世界多麼快活呀！咱們真幸福，生活在這樣快活的世界上。”這幾句話差不多成了鯉魚讚美世界的歌兒了。每當太陽快落下去，微風輕輕吹過，河麵上好像天國一般的時候，每當月亮才升起來，星星照耀，朦朧的夜色好像仙境一般的時候，鯉魚們就唱起這首讚美的歌兒來，慶祝它們的幸福生活。
這一天跟平常沒有什麼兩樣，河麵上來了一條小船。鯉魚們一點兒不奇怪，常常有孩子們的遊船在這裏經過。那些男孩子女孩子看見了鯉魚們，總要把美麗的小臉靠在船舷上，揮著小手招呼它們，帶著笑說：“鯉魚們，快來快來，給你們饅頭吃，給你們餅幹吃。好吃的東西多著呢，鯉魚們，快來快來！”鯉魚們就遊到水麵上來，和男孩子女孩子一同玩兒。
鯉魚們看到小船，以為孩子們又來了，照舊快快活活地遊到水麵上來。可是這一回，小船上沒有男孩子也沒有女孩子；搖櫓的是一個從來沒見過的人，船舷上歇著十幾頭黑色的鸕鶿，正仰起腦袋望天呢。鯉魚們想，鸕鶿雖然不是老朋友，可是鸕鶿的同類——鴛鴦和天鵝都是我們最要好的朋友，咱們跟鸕鶿一定也可以成為朋友的；朋友們第一次經過這裏，理當好好款待。
鯉魚們這樣想著，就用歡迎的口氣說：“不相識的朋友們，你們難得到這裏來，歇一會兒再走吧。我們跟天鵝和鴛鴦都是老朋友，我們相信，你們不久也會成為我們的老朋友的。未來的老朋友，請到水麵上來談談心吧，不要老歇在船舷上。”鯉魚的邀請是非常懇切的，它們都仰著臉，等候客人們下水。
船舷上的鸕鶿不再看天了。它們聽見了鯉魚們的邀請，向河裏看了看，都撲著翅膀，“撲通……撲通……”跳下水來。看見鯉魚，它們就一口銜住，跳上船去，吐在一隻木桶裏。十幾隻鸕鶿一忽兒上一忽兒下，小河上起了一陣從未有過的騷擾。鯉魚們才感到害怕，才沒命地逃，才鑽進河底的爛泥裏。那些突然變臉的陌生客人，把它們嚇得渾身發抖。