夏國天佑十三年元月，除了常規的新春節日慶典以外，還發生了幾件不尋常的大事。
其中一件事情是首屆全國象棋大獎賽決賽的成功舉辦，轟動整個雍都，棋迷們不辭辛苦蜂擁而至。最遠的竟有從南方雲軒城特意趕來的人，此人提前一個月出發甚至放棄了除夕與家人團聚的機會。
蔡老板按照當初李溪的設想，布置場地，現場炒作，又因為象棋的新奇和與眾不同的前期宣傳十分到位，成功舉辦的初賽和預決賽為商家帶來的可觀收入，讚助這場決賽的時候根本用不到蔡老板再費力氣遊說，早有好幾家酒館爭相競標。
決賽當日萬人空巷盛況空前，除了成千上萬購票入場的觀眾，雍都各界名流也都受邀出席，有的充當評委，有的充當嘉賓。四名入圍決賽的選手當場對決，兩人一組，勝者角逐頭名和第二名，兩組第一輪輸的人爭奪第三名和鼓勵獎。
所有的安排都不用李係舟操心，他隻需要在頒獎的時候露麵就可以。
蔡老板是很細心的人，對於這四名入圍決賽的棋手身份背景查得很清楚。其中一名叫蘇揚的讀書人引起了蔡老板十二分的注意蘇揚家境貧寒，母親長期臥病在床，其兄長扶風賣身得月樓，賺錢供給母親治病弟弟讀書。蘇揚聰明過人，十四歲中秀才，不滿十八歲就已經獲得參加會試的資格，今年二月會試如果通過就能獲得進士身份，到三月份便能參加皇帝親自主持的殿試。象棋在蘇揚眼中不過是小道，但為了那些豐厚的獎金。他仍然下了一番功夫鑽研。這一次能進入決賽，全憑蘇揚自己的實力，外加蔡老板暗中扶植草根階層地政策.wap,..
蘇揚是雍都眾多貧寒學子的典型代表。而這些人裏保不齊就會出現幾個進士，甚至能問鼎狀元。這些人將來入朝為官。都不會忘記象棋大賽對他們的正麵影響。蔡老板此舉也是為了將來做人脈投資。另外還有一點，蘇揚地哥哥扶風公子，剛剛被李溪贖身。李溪在英王心目中的重要地位，蔡老板怎會不清楚？
綜合上述原因，蔡老板決定要在決賽當晚力捧蘇揚。其實也不用蔡老板操太多心思。蘇揚地實力擺在那裏，能與他一爭高下的還不多。
最後象棋大賽的結果是蘇揚奪冠，另有守城將官一名屈居第二，富商家子弟一名奪得第三，車馬行夥計一名獲得了鼓勵獎。冠軍獎金高達紋銀二百兩，亞軍獎金一百兩，季軍獎金八十兩，鼓勵獎獎金三十兩。按照門票上的號碼，抽出現場幸運觀眾數百名。分成幾個等級，獎勵象棋套裝或者現錢。雖然幸運觀眾幾百枚銅錢的現金獎勵比起參賽選手地獎金小巫見大巫，但是仍然刺激了現場的氣氛。直到來年舉辦第二屆象棋大賽的時候。雍都百姓仍然對第一屆大賽津津樂道，讚不絕口。
李係舟與英王、蔡老板商議。趁熱打鐵。策劃籌辦一所象棋培訓學校，聘請參加決賽的這四名象棋高手任職授課。借著轟動效應。李係舟深知搞培訓比直接賣象棋更能賺錢。如此一步一步進行，象棋生意的滾雪球運動產生的一連串利益效應已經遠遠超出李係舟當初的設想，朝著更好的方向發展。
象棋大賽是民間的盛事，而另外一件大事發生在官場，尋常百姓在最初並不了解太詳細地內幕。
事情的起因是太子提議大赦天下，為慶祝英王與越國公主聯姻，昭國臣服等喜事。皇帝準奏，令刑部著手辦理，由太子審核赦免名單。於是早已被遺忘的發配到北疆地原工部侍郎周維也蒙天恩獲準返回京城。