黑山夾道。
這是荊州與梁州的分界線，越過黑山，就可以進入位於天武帝國西部的梁州境內。黑山山脈延綿上千裏，高聳入雲，隻有寥寥幾條通路。最為便捷的，就是這條黑山夾道。
有一種傳說，黑山夾道是上古大神通者鬥法，被一劍的餘波劈斬而成的。當然，這種傳說荒誕不經，隻能作為茶餘飯後的談資。至於傳說的成因，倒是可以從地形上理解：黑山夾道兩側的山峰挺拔筆直，峭壁平滑如鏡，若是天造地設，怎麼可能是這副模樣？
此時，已是隆冬。凜冽的寒風自山口呼嘯而出，仿佛一隻怪獸在嘶吼。
一支蜿蜒的商隊正頂著寒風，剛剛來到黑山夾道之前。商隊足有數百人，車馬上馱著許多貨物，有一杆大旗寫著：日升商會。
日升商會的會長是個五十來歲的男子，因為常年奔波在外，臉上滿是風塵之色，看上去要比實際年齡大上十歲。
他眯了眯眼睛，揮手停住商隊。
“爹，怎麼了？”一個騎手從後麵催馬上前，居然是個少女。她大概十八九歲的樣子，模樣秀麗，一身厚厚的冬裝，卻也掩不住窈窕的身姿。
“心裏邊總有些不踏實……”會長皺了皺眉，說道：“昨天住店的時候，你沒聽當地人說嗎？黑山夾道出了一夥馬賊，手段十分殘忍。不單搶貨物，而且不留活口。”
“不是說，最近一個月，這夥馬賊已經不出現了嗎？”少女想了想，“會不會已經去了別處？”
馬賊是行商的大敵。不過既然是馬賊，就和盤踞山嶺的山賊不同，行動總是飄忽不定。就算在黑山夾道做過案，但為了避免官府或者武者的剿滅，也許已經流竄到別處去了。
“希望如此，”會長點點頭：“不過，小心駛得萬年船啊。”
“要不，咱們繞路走？”
“怎麼繞？”會長搖搖頭：“另外一個通路，距離這裏好幾百裏。再加上是山路，咱們這些車馬得走上一個多月！咱們等得起，這批貨可等不起！”
少女從小就跟著爹爹奔走，當然知道時間的重要性。日升商會把全部家當都壓在這批貨上，要是誤了時節，怕是就得破產！
“爹，您別擔心！”少女目光一閃，露出堅定之色：“咱們日升商會什麼風浪沒見過？遠的不說，去年梁州鬧馬賊，還不是被咱們趕走了？女兒還親手殺了兩個！”
這少女是會長的獨生女，所以一直參與商會管理。不但如此，她還自幼習武，年紀不到二十，已經達到了煉體高階。這要放在會稽郡學，自然算不了什麼。不過在江湖上，已經算是一名好手了。
會長點點頭，又回頭看了看商會的幾十名保鏢，心中升起了一股信心。笑道：“不錯，就算真有馬賊，也未必能對付咱們。再說，哪有這麼倒黴？”
“走！進夾道！”會長手一揚，剛剛發布指令。突然從左側的密林裏，鑽出一個人來！
商會之人都吃了一驚，十幾個護衛紛紛拔出武器，準備應付突發情況。不過看了一眼，又鬆了一口氣。
從密林裏出來的，隻是一個十六七歲的少年。模樣長得很是俊朗，不過可以看出，似乎是獨自在林中呆了許久，顯得風塵仆仆。
最讓人驚訝的是，這個少年手中拖著一頭黑色巨狼，好像一頭小牛犢相仿。巨狼周身不見傷痕，不過從狀態上看，應該是死掉了。
少年看到商隊，似乎頗為欣喜。他揮了揮手，示意自己沒有惡意。接著將巨狼往旁邊一甩，徑直走過來。
“請問，這裏可是黑山夾道？”少年詢問。
“不錯。”會長點點頭，上下打量了對方一番，問道：“少年郎，你怎麼一個人進了林子？那可危險得很呐！”
少年笑了笑，說道：“我是一路穿過來的，不小心迷了路。”
“一路穿過來？”會長一愣，問道：“少年郎，你從哪裏來？”
“揚州。”
會長和他女兒相互看了一眼，都流露出不信的神情。從揚州到這裏，中間還隔了一個荊州。要是走直線，必須穿過整座莽蒼山。但莽蒼山……那是人走的地方嗎？
會長微微一笑。他行走江湖多年，眼睛十分毒辣。雖然張明華看上去就像一個獵戶，但從言談舉止上，可以肯定是個世家子弟。
某個家族出來曆練的少年武者……會長在心裏給了對方一個定位。這類人他見過不少，少年心性，好高騖遠，吹兩句牛再正常不過了。
是以，他也不打算在這方麵糾纏，免得對方麵上不太好看。可他不說，那個少女卻忍不住了，皺眉道：“難不成，你穿過了整座莽蒼山？吹什麼大氣！”