上梁不正下梁歪，學會擺脫劣勢選擇
孫叔敖是春秋時期楚國人。他青年時期隨父親到郢都求官，結果正碰上令尹越椒作亂，父親被殺，傷心的孫叔敖就回家隱居了。後來，楚莊王在大臣虞丘子的推薦下，派人用王輦去迎接孫叔敖。楚莊王求賢若渴，拉著孫叔敖的手談了整整一天，發現他很有見地，與他大有相見恨晚之意，於是拜孫叔敖為令尹。孫叔敖治國的最大特點就是施教導民，唯實而不唯上，也就是他從下往上看問題，更注重老百姓的意願。
在孫叔敖的輔佐下，楚莊王把楚國打理得井井有條。但樹大招風，錢糧都有了，麻煩也來了。由於實力的增強，中原各強國與楚國的衝突也增加了。打仗必然需要戰車，但是楚國人喜歡坐矮車，民間牛車的底座很低，不適於在戰爭中用做馬車。楚莊王準備下令使全國提高車的底座，孫叔敖說：“下的命令太多，老百姓會不知所從，這樣不好。如果您想把車底座改高，我請求讓各個地方的城鎮把街巷兩頭的門檻升高。乘車的人都是有身份的君子，他們不能為過門檻而頻繁下車，自然就會把車底座改高了。”
楚莊王聽從了他的建議，命令全國當官的人改造高車乘坐，同時提高了城鎮的所有門檻，隻有高車才能通過，原來的矮車需要人抬才能通過。這樣，過了不到三個月，全國的牛車底座都升高了。司馬遷對此事評論說：“此不教而民從其化，近者視而有效，遠者四麵望而法之。”
想推行一項製度，最有效的辦法就是製度的製定人要首先作出正確的表率，這樣下麵的人就自然而然順從了。如果一開始沒有人引導，人們很容易無所適從。同樣，如果一開始引導錯誤，後麵的人也自然會錯誤。
霸業初定，齊桓公閑來無事，帶著管仲散步。二人信步來到馬棚，齊桓公見一個養馬人在打掃馬棚，便關切地詢問：“馬棚裏的活兒很辛苦吧？這裏大小諸事你覺得哪一件最難呢？”養馬人過於緊張，一時說不上話來。管仲在一旁代他答道：“我以前也當過馬夫，我覺得編排馬棚周圍的柵欄最難。”齊桓公很奇怪，管仲繼續說道：“因為編柵欄時所用的木料曲直混雜。你若想讓所選用的木料用起來順手，使編排的柵欄整齊美觀、結實耐用，開始的選料就十分重要。如果第一根樁用了彎的，接下來的你就都得用彎的，直木就用不上了。反之，第一根用了直的，接下來的必然是直木，彎的也就沒用了。”
管仲說的當然不隻是柵欄的編排，直木曲木一眼就能分辨，並沒有什麼難易之分。管仲在以木喻人：如果一開始就作了錯誤的選擇，用了奸臣，那接下來就隻能是將錯就錯，很難糾正過來。進一步，如果身居高位的人品行端正，君子就很容易接近他，否則，就會奸臣當道。
人們一旦作了某種選擇，這種選擇會依照慣性自我加強，有一個內在的東西強化它，一直強化到它被認為是最有效率、最完美的一種選擇。也就是說，初始的選擇本身具有發展的慣性，具有自我積累的放大效應。反之，就會順勢下滑，跌入糟糕的境地。上梁不正下梁歪，這當然不是宿命，而是一種可以擺脫的劣勢選擇。
初始的選擇本身具有發展的慣性，具有自我積累的放大效應。這種機製使人們的選擇要麼進入良性的軌道加速優化，要麼順勢下滑，跌入糟糕的境地，讓人無法自拔。因此，在最初製定策略時，就要斟酌好，一定要選擇良性發展的策略，這樣才可能事半功倍，獲得良好的效益。
將錯就錯，從劣勢環境中突圍
南宋時期，秦檜把持朝政，各地官員紛紛給秦檜送禮，甚至連給朝廷的貢品都要先送到宰相府，再送入宮中。葉紹翁的《四朝聞見錄》記載：有一天，皇後召秦檜的老婆入宮，在賜宴的時候有一道非常名貴的菜——淮青魚。
皇後很得意地介紹淮青魚，又問秦檜的夫人王氏：“你吃過這種魚嗎？”
王氏想都沒想，就說：“吃過，比這更大的都吃過。改天我給您進奉幾條更大的。”
王氏以為自己奉承了皇後，回到相府後，立刻告訴了秦檜。
秦檜聽了勃然大怒：“你這個蠢貨，怎麼能亂說話呢？我們家的魚比宮裏的還要大，皇上會怎麼想啊！你想為我們招來滅門之禍嗎？”王夫人聽了，嚇得不知怎麼辦才好。秦檜見事已至此，罵老婆也不頂用了，隻好自己想辦法。
第二天，秦檜叫人準備了100條醃青魚送到宮中。顯仁皇後聽說後，得意地笑道：“我就知道秦檜的夫人是鄉下來的，沒見過世麵，果真如此啊！這王氏要是有比皇宮更大的淮青魚，我倒真要相信人家說的秦檜貪汙的話了！”
青魚和淮青魚長得很相像，但個大，遍地都是。夫人說錯話了，收也收不回了，解決問題是最要緊的了。這個時候，著急申辯隻能越抹越黑，所以秦檜將錯就錯，送了便宜的醃青魚充數，挽救了危局。
曆史上有名的“神童”甘羅以過人的機智，也曾經利用“將錯就錯”的計謀，借助一個巧妙的比喻，使秦王收回了自己荒謬的政令，幫助爺爺解除了困境，同時還起到了諷諫的目的。
甘羅是秦國下蔡人，祖父甘茂曾擔任秦國的左丞相。“將門出虎子”，在祖父的教導下，甘羅從小就聰明機智，能言善辯，深受家人的喜愛。
有一天，甘羅看見爺爺在後花園裏走來走去，不停地唉聲歎氣，就問爺爺是怎麼回事。原來是秦王要吃公雞下的蛋，如果三天內滿朝文武找不到，就集體受罰。
甘羅決定替祖父解難。第二天早上，甘茂沒有上朝，甘羅來到宮殿裏替爺爺拜見秦王。秦王很不高興，問道：“你一個孩子來搗什麼亂呢？你爺爺呢？”
甘羅答：“大王，我爺爺今天來不了了。他在家生孩子呢，托我替他上朝來了。”
秦王聽了哈哈大笑：“你這孩子怎麼胡言亂語呢！男人哪能生孩子呢？”
甘羅說：“既然大王您知道男人不能生孩子，那公雞怎麼能下蛋呢？”
秦王沉默半天，說道：“孺子之智，大於其身。公雞的蛋就不用找啦。”
甘羅從此得到呂不韋的賞識，十二歲就做了呂不韋的門客，並奉命出使趙國，遊說趙國攻打燕國，為秦朝獲得了十幾座城池，秦王遂拜甘羅為上卿。
任何人都難免犯錯誤，問題在於如果別人犯了錯誤，如何讓犯錯的人意識並改正錯誤；如果是自己犯了錯誤，如何避禍趨利。錯誤已經發生了，意味著開始存在的優勢環境已經不存在，甚至轉化成了劣勢環境。這種情況下最忌諱的就是怨天尤人，而不去著手解決已經發生的新問題。用將錯就錯的辦法巧妙應對，讓錯誤造成的損失得以挽回，是不錯的解決辦法。
錯誤已經發生了，意味著開始存在的優勢環境已經不存在，甚至轉化成了劣勢環境。將錯就錯，不是破罐子破摔的消極等待，而是積極地應對，轉化思路，在新的局勢下尋找最佳策略。
因時而變，風口浪尖上順流而下
叔孫通，又名何，今山東滕縣人，以文學見長。秦末時，叔孫通因學問淵博，被朝廷征召到中央政府任待詔博士。
司馬遷在《史記》中給叔孫通立傳時，開頭就講了這樣一件事：秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣率農民起義，官吏幾次上奏，秦二世都不當回事，召見博士、儒生時，就順便問他們怎麼看這件事。在場的三十多個博士儒生都連忙說道：“做老百姓不知道順從，哪裏有反叛的道理啊；一旦發生這樣的事，就是謀反，就是罪該萬死，理應得到王師討伐。”秦二世見這些儒生和官吏們說的話都是一樣的，而他卻覺得自己剛做了皇帝，怎麼會有反叛的事，不禁勃然大怒，朝堂上下氣氛驟然緊張起來。叔孫通見狀，趕緊說：“這些人真是睜著眼睛瞎說，現在天下平定，海內統一，兵器也都銷毀了，哪裏還有戰爭呢？上有英明天子，下有忠臣誌士，更賴國家法度維係，哪裏還有人敢造反呢？雖有一些人滋生事端，但也不過是強盜行徑，就像老鼠和野狗偷食罷了，不足掛齒！況且現在縣令們已經在搜捕了，皇上不必擔心。”這番話說到了皇帝心裏。秦二世高興地說：“嗯，這話說得好。”接著他又問諸生，有的改說“這些人確實是阿貓阿狗一樣的盜賊”，但仍有堅持說“反叛”的。二世令禦史以“說話不合時宜”為由，判那些說“反叛”的人有罪，並罷官。賜給叔孫通帛二十匹，衣一襲，拜為博士。退朝後，諸生都諷刺叔孫通說：“先生真會阿諛奉承啊！”叔孫通說：“今天的事幾乎是羊入虎口了，你們怎麼這麼不識時務呢？”叔孫通知道秦二世的壽數已經到頭了，接著，就趕緊溜回了老家。
這時，山東已被楚占領，叔孫通投歸項梁。項梁敗死後，他又跟從楚懷王。項羽殺楚懷王後，叔孫通就順便事奉了項羽。漢二年（公元前205年），劉邦率諸侯攻占彭城，叔孫通見勢歸順了劉邦。
第一次拜見劉邦，叔孫通峨冠博帶，十足的儒生打扮。劉邦是個農民，向來重武輕文，不喜歡甚至討厭儒生，見叔孫通這般穿戴，心裏就有點厭惡。精明的叔孫通立即明白了，再見劉邦時就換成短裝，一副劉邦家鄉人打扮的模樣。劉邦看得順眼，心中就有了幾分好感。劉邦見他很聰明，就拜他為博士。
叔孫通投降劉邦時，有一百多個儒生弟子跟隨他，但他做官後卻一個也沒推薦，反而專門推薦些能打仗動武的人。弟子們對此不滿，偷偷地說：“跟隨先生都好幾年了，又共同降漢，現在不推薦我們，卻專推薦那些‘大猾’，這是為什麼呀？”
叔孫通知道後，對弟子們說：“漢王現在正在打仗爭天下，你們能打仗嗎？所以現在隻能推薦那些能扛旗拿刀的人啊。你們不要著急，我不會忘記你們的。”秦時叔孫通迎合二世，被拜為博士，而今劉邦也拜他為博士。
漢五年，劉邦已經平定天下。劉邦廢除秦朝的嚴刑苛法，製度簡單易行，但是昔日的功臣們常常在朝廷上飲酒爭功，喝醉了就大嚷大叫，甚至拔劍擊柱，劉邦很不高興。叔孫通看到這種情況，就對劉邦說：“儒生難與進取，卻可與守成。臣請皇帝征召魯地諸生，與臣的弟子共同製定朝儀。”劉邦說：“很難嗎？”叔孫通說：“我參照古代和秦朝禮法就可以了。”劉邦答應了他。
於是，叔孫通就叫來了他的徒弟們共同製定朝儀。有兩個人不肯跟隨，說他：“先生先後侍奉了近十個主人，都是靠阿諛奉承才得到富貴的，現在天下初定，死者未葬，傷者未起，卻又大興禮樂。禮樂的興起應該是在皇帝積德百年後才可以的。我們不忍心像你那樣做，你做的事都不合古法，我們不跟隨你了，你們去做吧，不要侮辱了我們的名聲！”叔孫通笑他們：“真是些不識時務的愚蠢人。”
經過一番討論、修訂、演習，叔孫通的禮儀製度終於定好了，一改群臣在宮殿上的粗野行徑，使劉邦真正體驗到做天子的威風——“吾乃今日知為皇帝之貴也”，於是封叔孫通為太常。叔孫通看到劉邦嚐到了興文建製的好處，開始對文人感興趣，便不失時機地向他推薦追隨自己多年的那些弟子，被弟子們譽為“誠聖人也，知當世之要務”。叔孫通以後又遷升太子太傅，製定了宗廟的儀法。劉邦死後，叔孫通又盡心輔佐懦弱的惠帝。
司馬遷是這樣評價叔孫通的：“古之君子，直而不挺，曲而不撓，大直若拙，道同委蛇，蓋謂是也。”這句話很中肯。也正如司馬遷所說：“貴至千金的裘皮大衣，不是一隻狐狸的毛做成的；豪華的亭台樓閣，也不是一棵樹能完成的。三代的德行，更不是由一人的智慧所能達到的。”大廈將傾，可扶則扶，不可扶就要趕緊躲開，做無謂的犧牲，也隻能得到個不識時務的名聲。
思想其實就是變通，人生中沒有任何一條路是非走不可的，因時而異，因事而異，讓自己適應情況的變化，在變通中實現自己的誌向。
如果暫時不能達成願望，一定不可硬碰，保存實力等待時機才是最重要的。一個人的能力有限，因為目標並不是光憑實力就可以實現的，任何時候若能盡量順水推舟，等天時、地利、人和了，目標自然就達成了。
極盛則衰，做人要注意分寸
蘇秦，字季子，東周洛陽人，是戰國時期著名的縱橫家。
蘇秦早年在鬼穀子先生門下學習縱橫捭闔之術，他勤奮刻苦，博覽群書，學業精進。蘇秦學業有成，辭別鬼穀子先生時，鬼穀子先生考察了他一番，蘇秦侃侃而談，滔滔不絕，不想鬼穀子先生眉頭直皺，臉上並無喜悅。
蘇秦把話說完，怯生生地問：“先生，我說錯什麼了嗎？先生為何臉有異色？”
鬼穀子先生語重心長地對蘇秦說道：“你說得很好，並無錯漏。事不可盡，盡則失美。美不可盡，盡則反毀。你隻知善辯的好處，唯恐不能發揮至極處，卻不知善辯之能遭人嫉妒，若一味恃弄，禍不可測啊。”
蘇秦悵然若失，心中卻頗有微詞，隻是不敢和鬼穀子爭論。
蘇秦四處遊說求官，一無所得，落魄歸來，連他的兄弟、嫂妹、妻妾都暗中恥笑他。他們對他說：“立業當以務實為本，若想耍嘴皮子為生，怎麼可能呢？你還是死了那份心吧。”
蘇秦閉口不答，於是發憤苦讀，“頭懸梁，錐刺骨”一語指的就是蘇秦。一年之後，終有所悟，他又出外遊說，此行大獲成功，一人任六國之相。當他威風凜凜地去趙國辦事路過洛陽時，車馬輜重前呼後擁，排出很遠，諸侯派使者相送的很多，周顯王都為他戒嚴道路，派人到郊外慰勞他。蘇秦的兄弟和妻嫂伏在地上，十分惶恐。蘇秦得意地問他嫂子：“你最瞧我不起，今日為何這般恭敬？”
他的嫂子說：“三弟你如今位高財大，自然受人尊重了。”
蘇秦長笑一聲，道：“口舌之能，何人再敢輕視？我若不習此術，當在田裏耕種，怎麼可能有今日的榮華富貴？”
“常在河邊走，怎能不濕鞋。”話說得太多，必然會得罪人，功勞太大，必然會招來忌恨。蘇秦最先不容於齊國，齊國的臣子聯合起來，誣陷他心懷惡意、圖謀不軌。他們反複對齊王進諫說：“蘇秦勸大王歸還了燕國十城，表麵上他為大王爭取名聲，其實卻是暗助燕國，削損齊國之國力。他沒什麼本事，隻知道搬弄是非，大王若是被他蒙蔽，再加以信任，他的奸計一旦得逞，齊國將陷入危難之中。”