在創世曆1089年的新年即將來到時，奧登尼亞軍隊在前線的形勢，卻始終不容樂觀。
東麵的情況是不消說的了，因為路德尼亞軍現在真猶如一頭覺醒的大黑熊，以其壯碩但敏捷的身軀朝奧軍的防線步步緊逼。有的時候，就算奧軍能夠阻擋敵人的進攻，將他們擊回到防線以外，往往也要付出很大的代價。缺少了南方集團軍群，北方集團軍群又陷入包圍，奧軍唯一能肩負起主作戰任務的，也隻有中央集團軍群了。如此下去，左支右絀也是可想而知的。
西麵這邊，雖然在很多時候奧軍都看不到敵人，更不用說與敵軍在戰場上接觸了，但這樣並不表示他們的日子會好過些。相反，每日都繃緊了神經，將精神上的警戒點提高到最高水平，很多人哪怕現在身體沒毛病，但也常常飽受失眠、焦慮等痛苦。
在禁衛軍曼尼亞戰區總司令部內，由於某些原因，總司令最近也是睡不好，食量也比往常少了些——雖然他本來就吃得不算多。看到他這個樣子，身邊的人總是勸他：
“不要擔心，我軍的準備很充分，即使敵軍開始登陸，海岸防線也中心拖延他們的進攻。”
“我對自己人有信心。”
這句話，可不是艾爾文.克米特的安慰之詞而已。他身旁絕大多數的人都不知道，在他們這位總司令的心中，除了擔憂戰線以外，他還擔憂一件絕對不能向他人提起的事情。
新年越是臨近，克米特上將就總覺得心神不寧。但是他不僅不能把自己的憂慮告訴別人，不過是得努力不讓人看出他的想法。而且如果有人留意觀察，就會發現總司令偶爾看向他的參謀長於裏克.波舍斯基時的眼神，似乎與往日有所不同。
在一天的例行彙報中，克米特上將聽完了所有的報告，然後等其他人離去的時候叫住了波舍斯基。這對於眾人來說也沒什麼奇怪的，因為很多時候總司令都喜歡與參謀長交談，想必這次也不例外。但是，他們可能怎麼也不會想到，這次兩人間的交談，竟會隱藏著天大的秘密。
“都安排好了嗎？”
“是的，趁著這次假期，我要到北部走一走，拜會一些老同學和戰友。”
麵對波舍斯基的回答，克米特沉默了好一會兒，才說：
“當心，聽說最近國內的鐵路運輸因為受到轟炸的緣故，所以有的地方已經去不了了。你一個人北上，可要多幾個心眼。”
“是，承蒙您的關心，我一定會留神的。”
兩人嘴上所說的話聽起來沒什麼特別，不過他們之間所交流的眼神，卻是清清楚楚地表明他們內心的想法。“真的要去嗎？”“沒錯，已經決定了。”……他們都知道，這件事是不可能向任何人提起的，哪怕是兩人在私下裏交談裏，也得分外小心。克米特最近之所以寢食難安，除了對戰況的憂心外，還有一部分就是由於這件事。克米特上將看著自己的部下好久，才緩緩說：
“去吧，記住要小心，於克。”
他的參謀長低頭答應，在抬起身的時候，好像想到了什麼，向長官彙報說：
“雖然隻是件小事，但我想您會樂意知道的。幽靈裝甲師2團團長升遷到師部，此前他極力推薦該團轄下3營營長接替他的職務，已經得到了批準。很快——應該就在新年之前吧——尤琛.弗萊德少校就會晉升為中校，並且正式成為2團團長。”
果然，艾爾文.克米特上將得知此事後，臉上才略顯舒展。他點點頭，不住地說：
“早就應該了，早就應該！尤亞有這個能力，之前上頭一直不同意，隻是因為他太過年輕，這真不像話！哈哈，30歲的團長，30歲的中校，這在我軍之中也是少見的吧。”
“正是如此，閣下。”
能看到自己的上級心情有所緩解，波舍斯基也覺得高興。不過他與克米特都清楚，無論如何，自己這次行程都不會改變。而接下來等待他們的到底是什麼，還得有待現實來回答。
而在同一時候，幽靈裝甲師2團3營的營長，也知道了自己得到晉升並且即將擔任2團團長一事。與副官那喜形於色的表情相比，尤琛隻是聳聳肩膀，說：
“呃，還不壞，不是嗎，哈根？”
因為對於尤琛來說，升遷當然不是壞事，可是要離開自己一手建立起來的3營，就肯定會非常舍不得——雖然他隻是升遷到團部，仍是3營的長官。哈根見長官終於得到晉升，簡直比自己得到晉升還要高興，他說：
“這太好了，少校，真是太好了！這是您應得的，恭喜您了。”
“噢，得了吧，奧圖。我還得費神想想，去到團部以後，得怎麼幹呢。巴列茨得留在3營，代替我的職務——唉，其實我本來想讓他跟我一塊到團部的，這樣我辦起事來更順手，不過那家夥顯然更願意留在3營。你呀，別高興，說不定未來一爆發敵軍的登陸戰，我在戰場上犯下什麼錯誤，到時候又得被人趕回來，也許是趕到更下頭去了。”
“這不可能！”