楊作新卻沒有絲毫要走的意思，他脫了鞋子，一橫身，坐在了炕上。接著，把腳塞進母親和妹妹蓋著的那個薄褥子裏。炕真熱，熱得人不得不隨時欠起屁股。母親和妹妹跟前放一個笸籮，笸籮裏放些玉米棒子，她倆正在搓著玉米，於是楊作新也湊上去，和她們一起搓。“你的肉皮嫩！”楊幹媽說，“用這個戳子戳渠渠吧！”那戳子是個比捅火棍小些的鐵條，一頭是環，一頭是個尖兒，用它在玉米棒子中間，戳開幾行，然後這玉米棒子就好搓了。
.父親楊幹大一個人盤腿坐在油燈跟前，脫下身上的老羊皮襖，正在逮虱子。這是他除了勞動以外，唯一的一件嗜好。他身上的虱子真多，一窩一窩的，有些虱子簡直成了精，會長上翅膀飛，像小咬似的。楊幹大的眼睛已經不行了，盡管就著油燈，盡管他的眼睛快要碰到皮襖了，可是眼睛隻是象征性地看著，他不是用眼睛在瞅，而是用指頭在摸。
好在這皮襖就是一個生產虱子的寶庫，所以兩個指頭一捏，總能手到擒來。抓住一個了，兩個大拇指的指甲蓋一擠，“啪”的一聲，虱子的肚子破了，指甲蓋上留下兩滴鮮血。還有些虱子吃得過飽，擠時聲音清脆，如果臉湊得太近，會有血星濺到臉上來的。楊幹大擠虱子，擠到高興的時候，會捉住一個，填到自己嘴裏，“嘎嘣”一聲，咬出響；他說這虱子是一味中藥，大補，本來就是自己身上的血水子嘛。
小時候，楊作新就常常蹲在父親身邊，看他捉虱子。這時，又看到這一幕情景，他在心裏可憐父親。他本來留下來，是想和老人商量去膚施上學的事，可是看到父親核桃一樣布滿皺紋的臉，和逐漸佝僂下來的身子，他不敢開口了。
楊蛾子又央哥哥講城裏的事情。於是，楊作新先丟開自己的心思，講起了這次進膚施城的所見所聞。講到膚施城的雄偉繁華，講到共產黨、國民黨這些新名詞，講到杜先生站在膚施城頭振臂一呼應者雲集的情景，講到他見到的那個短發的女宣傳員天女散花一樣的神氣。當然，還談到那些頭發光光的男人和穿著旗袍的女人。末了，記起路上救黑大頭的事情，便也細說了一遍。
楊蛾子一直是她的哥哥的崇拜者。哥哥講那些事情，她一樣也沒聽過，簡直像天書裏寫的一樣。以女孩子的心理，她尤其注意到了楊作新談到的女性。她真羨慕那剪著短發的女孩子，可惜她沒錢念書，要不，說不定也會像她們一樣的。她當然不是怨父親偏心眼，隻讓楊作新沒完沒了地念書，而不讓她跨進學校一步，她是女孩子，從來就沒有產生過和哥哥攀比的意思。琢磨完了女宣傳員，她又琢磨那些抹著紅嘴唇、穿著旗袍的女人了，這時她在哥哥的話中發現了破綻。她說，大冷天的，那些婆姨女子，真的敢精腿把子，在露天地走，她們不怕冷？楊作新回答說，這是真的，他親眼目睹的。楊蛾子還是不信，說哥哥喧謊。
楊幹大這時打斷了楊蛾子的話，他說楊作新說的是實情，他年輕的時候，年年下南路，見的世麵大著哩，膚施城裏，大街小巷閉著眼睛都能摸到。他說城裏的女人，都是妖精托生的，穿旗袍算什麼，有時候用一塊一尺長的白洋布，束在腰裏，就在街上搖身子擺浪地走開了；往下一蹲，胯骨都露在了外麵。楊蛾子聽了，驚得伸了一下舌頭，她說，那她們是沒錢扯布吧。楊幹大說不是，她們有的是錢，一壇子一壇子的，她們露出精腿把子，是給男人騷情呢！
說完“騷情”這兩個字，楊幹大覺得，不應該把這樣的話，當著小女兒的麵說，她已經懂事了。於是他不再言語，又低頭逮虱子。場合不對，如果是和那一班子老弟兄們在一起，誰激他一下，說不定他會講出在膚施城裏，自己圪蹴在街道旁邊，側著頭，看那些穿裙子飄飄忽忽過去的婆姨女子們的故事；他是看她們的裙子裏邊有些啥，有沒有穿半褲。講到熱鬧處，他還會講起自己那次逛妓院的經過。那是他一生中唯一一件偉大的業績，一次離經叛道的行動，一次拿錢去派不該去派的用場。他這人也真是不經摔打，僅僅那麼一次，他便染上了疾病，腰下那件東西，又紅又腫，硬邦邦的，怎麼也下不去。後來回到家裏，聽了一個過路郎中的偏方，用一根大蘿卜將中間掏空，放在火裏烤熟，趁熱統在那東西上，才算軟了下來，把那病治了。楊幹媽沒有見過世麵，不知道自家男人得了什麼怪病，急得團團轉，就是沒有想到這上頭去。