明朝年間，縣城附近有一個靠山村，村裏有一戶人家，男人叫石老大，以采石為生。他老婆幾年前死了，給他留下兩個孩子：女孩兒叫淑芳，今年十七歲，長得沉魚落雁之容、羞花閉月之貌，正待字閨中，是石老大的心肝。男孩兒叫石娃，今年十四歲，聰明伶俐，心靈手巧，是石老大的寶貝。
這天，石娃正坐在院子裏用竹子編筐，外麵突然傳來喧嘩聲，石老大的好朋友老錘子和幾個村民衝了進來，抬著渾身是血的石老大。石娃驚叫一聲撲上去，隻見石老大腦袋上有一個大窟窿，腦漿都流了出來，早就沒了呼吸，隻是，他一雙眼睛不甘心似的，睜得大大的。
原來，他們在采石的時候，山頂一塊石頭掉了下來，正好砸在石老大的腦袋上，石老大當時就咽了氣。聞訊趕來的二賴子嬉皮笑臉地湊上來：“喲，咋不閉眼呢？有啥事放心不下吧？是不是惦記著淑芳和石娃呢？你放心吧，交給我了。”
二賴子平素遊手好閑、坑蒙拐騙，是人見人厭的渾蛋。半年前，二賴子找媒人來向石老大提親，要娶淑芳當老婆，石老大把媒婆罵了個狗血噴頭，告訴她讓二賴子死了這條心。二賴子氣壞了，趁一次淑芳進城回來，堵在路上想把生米做成熟飯，幸虧有人經過救了淑芳，二賴子沒能得手。石老大聽說此事後暴跳如雷，抓住二賴子把他揍了個半死，二賴子被打酥了骨，經過石家門前都遠遠地繞開走。
如今見石老大死了，二賴子當然幸災樂禍。他正說得高興，石娃突然低著頭，像牛犢子一樣凶狠地衝上來，一頭頂在二賴子的肚子上，二賴子四腳朝天倒在地上。二賴子大怒，爬起身來想揍石娃，卻聽得一聲大喝：“有我老錘子在，誰敢動石娃一根指頭？”
老錘子跟石老大情如兄弟，兩人沒事兒就湊到一塊兒喝酒，如今石老大死了，老錘子當然不容二賴子欺負好朋友的家人。二賴子一愣，然後嘿嘿笑了：“今天給你老錘子麵子，不過我告訴你，哪天淑芳自願跟了我，你可就管不著了吧？哈哈哈……”
二賴子揚長而去，石娃跟淑芳抱著石老大的屍體大哭，哭得累了，石娃衝著石老大的遺體重重地磕了三個頭，大聲說：“爹，雖然我年紀小，但我是個男子漢。我跟你發誓，我不會讓任何人欺負姐姐的。我們會活得好好的，你放心走吧。”說完伸手慢慢合上石老大的眼睛。
喪事辦完這天晚上，幫忙的村民們散去了，老錘子跟石娃和淑芳說：“你們的爹沒了，留下你們姐倆可咋過呀？到叔叔家去吧，你爹死了，我就是你們的爹。”
石娃倔強地說：“我們能照顧自己，我手巧，會編許多別人編不出來的東西；姐姐能給人刺繡，我們能賺到錢，我們能自己養活自己。”
老錘子勸了半天，見石娃和淑芳決心已定，也隻好由著他們，千叮嚀萬囑咐讓他們有事兒找他。等老錘子走了，石娃讓姐姐自己小心，他揣上銀子，來到村頭四禿子家，但他站在院外不敢進去，因為四禿子有條大狗叫山虎，據說是狗跟狼交配後生的狗。這狗極凶，隻聽四禿子一個人的話，它曾經咬死一頭闖入村裏尋食的野豬，還咬傷過好幾個村民，村裏人見了這條狗都躲著走。石娃大喊：“四叔——”
四禿子正一個人喝得痛快，聞聲慢吞吞地出來，剔著牙問石娃有什麼事。石娃說：“四叔，求您件事，把山虎賣給我行嗎？”
四禿子眼睛睜得老大，打著酒嗝問他為啥要買山虎。石娃回答說，要用山虎看家護院。四禿子連連揮手：“不行不行，村裏人都知道山虎是我的命根子，我不賣。”
石娃也不說話，從懷裏掏出一堆碎銀子：“這些都給你，賣不賣？”
四禿子是個窮鬼，掙點兒錢都喝進肚子裏了，見了這許多的銀子，眼睛立刻就亮了，樂不可支地說：“賣賣賣，它就是我親爹我都賣給你。”說著拍拍山虎的頭：“山虎，從今天起，石娃就是你的主人了，跟他去吧。”
石娃取出早就準備好的肉，送到山虎嘴邊，山虎大口吃了。
山虎通人性，隻聽四禿子的話，四禿子讓它跟石娃走，它就把石娃當主人，於是輕吠了兩聲，戀戀不舍地跟石娃走了。
石娃帶著山虎快到家的時候，借著清明的月光，他看到一個人正在翻越自家院牆。他快走幾步，認出那人正是二賴子。