劉邦小時候，正是社會動蕩的年代，俠客義士盛行，社會上流傳的都是他們的故事。這在劉邦幼小的心靈裏，早早就埋下了闖蕩江湖、行俠仗義的種子。他最崇拜的是信陵君魏無忌及其養的士，經常照著這些人的一些傳說行事。
劉邦上學不大用功，在他身邊卻聚集了一幫小兄弟。這幫人沒有多少事幹，整天無非是使槍弄棒、東遊西逛，把個沛縣城幾乎逛爛了。一般的老實百姓見了他們都躲著走。為此，老爺子劉田沒少罵他，說他：“遊手好閑，不治家人產業，遠不及兩個哥哥”。
劉邦漸大，看到好多人見了他們就躲，有一天忽然醒悟過來，囑咐弟兄們說：“我們聚在一起，本來是要學習那些俠客義士除暴安良，伸張正義，現在好人家見了我們就躲，將來還怎麼成大事？”
弟兄們說：“三哥說的對，我們天天在外麵混，外人見了煩，到家也遭白眼，今後還是幹點正事吧。”
“有啥正事可幹呢？”其中一個人嘀咕道。
劉邦說：“想幹多的是，比如街上的那些地痞**，市場上強買強賣的地頭蛇，附近村子裏橫行鄉裏的惡霸，還有官府裏專門欺負老百姓的衙役爪牙，就看我們敢不敢跟他們鬥。若說行俠仗義，見了這些壞人欺負別人，就要過去教訓他們，讓他們不能無惡不作。”
“這能行嗎？”其中一個叫邱武的小矮個問。
“你小子就是膽小，大丈夫做事不能前怕狼後怕虎，你膽大了別人就會膽小，我們有十幾個人，怕啥？”劉邦拍拍胸脯豪氣衝天地說。
一群小青年正在興奮地籌畫今後怎麼幹時，突然就有一個人匆匆忙忙地跑到跟前，喘著粗氣對劉邦說：“三哥，不好了，我們飯店被鎮東關楊凹給砸了，武老板說快叫你帶人去給出氣呢！”
眾人一看這人是武負飯店的小二狗全，就問他：“楊凹為什麼砸飯店，砸得怎樣？人沒事吧？”
“人倒沒傷。那楊凹喝多了，對武老板動手動腳，老板罵了幾句，他們就找茬，說給他們吃的牛肉是壞的，還多收錢，就鬧起來了。”狗全看幾個人都在，有些不急了，趕著說：“老板叫你們快去收拾那夥人呢。”
聽說武老板被人欺負，劉邦馬上火起來，大聲喊道：“怎麼樣弟兄們，我說有事就有事，這就是無賴欺負老實人。武老板平常對我們不錯，我們趕快去幫忙，揍那小子！”
劉邦一夥人常到武負飯店吃喝胡鬧，多數時候吃完喝完一抺嘴就走，喊一聲“賒著！”就算完事。老板武負是一個中年**，她喜歡這些小青年，有時也需要他們給擺平一些事，所以並不給他們計較錢的事，隔一年半載看賒得多了，就把帳一筆勾銷。劉邦看武老板對他們這麼好，她有大事小事也就樂意幫著辦。
不一會他們就到了。楊凹看武負喊了這麼一幫小青年，仗著有些力氣，並不放在眼裏，喝動與他一起吃飯的幾個無賴：“他們不是來人了嗎，給我打！剛才幾個娘們不好動手，現在這幾個毛孩秧子不知好歹，敢跟我鎮關東耍硬，叫他們嚐嚐咱的厲害！”
這鎮關東生得人高馬大，和幾個無賴朋友在城東關一帶恃強淩弱，見誰不順眼就罵誰一通，老百姓恨他們都恨得牙癢癢。對他們的情況，劉邦早聽說過一些，隻是沒打過交道。這次劉邦剛要求幾個兄弟要幹點正事，沒想就碰到這樣一個硬茬子。讓楊凹沒想到的是，劉邦這一夥小青年武功都了得，他看三下兩下不能治服他們，便又上了酒勁，叫：“摸家夥，照死的打！”
劉邦一夥看對方發狠了，他們原本是一群血氣方剛的青年，哪會怕他們，也都操起家夥，不問頭青臉腫地打了起來。本身他們就人多，加之對方又喝多了酒，沒幾個回合，楊凹四五個人就全被揍倒，血流滿地。
事情過了沒兩天，縣衙役找上劉邦一夥。原來那天打過之後，楊凹有一個朋友到家就死了，他們把劉邦告上了縣衙。
縣令曹德叫衙役把相關的人都拘來，問明情況屬實，當場宣判劉邦一夥有兩宗罪：一是拉幫結夥，圖謀不軌；二是聚眾鬥毆，打人致死。二罪並罰，首犯依律處斬，其餘各處監禁不等。
縣令剛宣布完，站在一旁的幕僚蕭何忙說：“老爺，我以為這案子事出有因，不宜急著判決。一是當事人楊凹聚眾鬧事在先，劉邦一夥是去打抱不平，這多少有點見義勇為。二是死者不是被當場打死的，他是不是有別的病也待查清。三是這幾個小青年隻是在一起吃喝胡鬧，說是圖謀不軌，好像帽子有點大。請老爺三思。”
劉邦聽衙門裏有人替自己說話，真意想不到，很感激地看了蕭何一眼。
蕭何的話還沒說完，和劉邦跪在一起的盧綰搶過話頭說：“打死那人的是我，請老爺不要判劉三哥的罪。”
堂上並未理會盧綰的喊叫，縣令沉吟半晌，說：“聽蕭先生所言，也有一定道理，這樣吧，為了不冤枉一個好人，也不放過一個壞人，此案暫不結案，容本縣著人調查清楚後再作處理。案犯一幹人等悉押入大牢看管。”
蕭何一向在審理堂上很少言語，今天之所以放開膽子給縣令提醒，一是此案確有一些需要斟酌的地方，雖然當事人雙方都不是什麼好人，但劉邦一夥明顯的是懲惡揚善。二是蕭何的夫人和武負是姨表姊妹，牽涉到這點上，他想能幫忙的還是盡量幫忙。那邊反正是人死了，向活人不向死人，這是自來辦案的常理。
果然事後經過蕭何斡旋，縣令曹德重新作了判決：楊凹酒後指使夥人尋釁滋事，後幾人被打傷，咎由自取，其中一人過後死亡，雖與毆打極關，但主要還是蓄疾所致，不宜全責對方；劉邦一夥聚眾打架，致使他人殞命，雖係誤傷，但幹係重大，著打人者盧綰永期監禁；雙方鬥毆，互不賠償；武負飯店雖被打砸，但犯有唆使他人群毆之過，著承擔死者家屬喪葬費用；餘者不咎。