丹桂時節，微風攜來陣陣馥鬱的清甜。
禦花園裏桂花開的繁茂。純白的、金黃的、朱紅的桂花競相爭豔，熱烈的競吐芬芳。太後設宴諸位嬪妃於慈聖宮中。
一頂玲瓏繡轎緩緩而行。途徑禦花園時，婉辭掀起窗帷，看楓葉飄落。才要放下，視線卻掠過一長身玉立的男子。
絢麗的晚霞點綴昏黃的天空，雲，仿佛換上了金色的錦衣。那卓然的青衣男子側身而立，金色的光芒將他深邃的五官雋刻，泛著耀眼的輝影。明明愁眉緊鎖，卻偏偏讓人感到他無可替代的存在感及那倨傲天下的力量。
婉辭進宮許久，卻是第一次這麼近的看到皇帝。
在這宮裏，誰都知道淨荷宮的穎貴人似乎是影子一般的存在，即便品級比她低的陸才人，即現今的琳貴人以及章才人都已侍寢，惟獨她被遺忘了。
皇後曾經試探的說要助她侍寢卻被她婉拒，但她終是不能明白，既然最後的時刻添上她的名字卻為何放逐她的父親，也把她鎖在深宮牢籠裏，不見天日？僅僅是一個帝王的隨心所欲麼？她的視線不曾避諱的看著他，心中忽然頓察一件事。
他的長相與那日在鴻錦寺遇見的人有幾分相似。
隻不同的是，他多了分清貴從容，而那人卻多了些許孤高自許。
她放下簾子，閉目沉思。看年歲，皇帝是年長幾歲的，可宮裏與皇帝相差幾歲的先皇的五皇子與六皇子早已過世。那麼，她遇到的，究竟是誰？
一度被忽略的過往再度被掀開，卻如同蛛網將她緊緊纏繞。
落了轎，那困擾的情緒暫被拋開。太後因邊關連連告捷，心情愉快，特宴請各宮嬪妃一同赴宴。自兩國再度交戰，太後跟皇帝都心情格外沉重。先帝在世，曾與鴣望族族長，端柔公主的夫婿商議，兩國君主有生之年絕不兵刃相見。隨著先帝、公主以及族長相繼薨逝，皇帝雖一直防範邊關異亂，卻始終未有率先開戰，到底是顧念著一份親情。
所以，戰事雖告捷，他卻不如想象的那麼開心麼？
她到的時候，才零零散散來了三五個，皆是份位不高不敢懈怠。不多時，皇後到了，眾嬪妃請安，皇後溫厚的眼神和她對視，透出關切和寬慰。婉辭知她因為戰事緊急，她出宮的事情隻得暫時放下，留待恰當的時機。她也不急於一時，畢竟這隻是以退為進的方式，在她不能完全確定父親安危的情況下，她不會貿然出宮，以致事情再難控製。
於淑媛姍姍而來，猶帶慵懶的嫵媚，才到便給太後請罪。“臣妾來遲，還望太後娘娘恕臣妾無狀之罪。”
太後笑嗬嗬的道：“淑媛快起身吧，這些日子你也辛苦了，哀家可不是不通情理之人。都是自家人，都能體諒你的。”
貞妃聽到她的話微微變色。自從邊關告急，皇上忙著處理政務軍務很少留宿後宮。而一旦招寢，必是她與於淑媛。宮中處於了一種微妙的平衡之中，安國將軍於運龍也上諭請旨出兵，一時間於家的風頭如日中天。
她是越來越體會到，在後宮裏生存，絕不僅僅是自己一個人的事。
於冰豔柔媚的一笑，道：“謝太後娘娘。”她按份位坐在貞妃、華昭容、趙婕妤一桌，目光掃過貞妃時，眼角微微一挑，道：“娘娘近日也操勞了，可要多注意保重身子。”
貞妃微微一顫，四周投來深淺不一的目光。她一向為人低調，自從沈沁如晉為皇後，更是深居簡出，隻與平日相交的幾人來往，宮裏不服她的人很多，但忌憚她的人卻也不比於冰豔少。因著皇上始終不曾忘記她，即便在這****時期，宮裏多多少少明槍暗箭無數。驟然被於冰豔奉到台前，且暗諷她容顏憔悴，她雖不平，卻也隻能咬牙忍下，微笑道：“多謝淑媛妹妹關心，妹妹如今更應保重身體，皇上在我麵前也時常記掛妹妹。”
於冰豔微微冷笑，想不到貞妃竟也聰明了起來，懂得把目標再度轉移給她。隻可惜，她忌憚的她於冰豔卻從不放在心上。縱使宮中所有人畏懼她，亦是她所希望的。
提到皇上，太後卻朝著皇後笑道：“皇後生的單弱，處理後宮大小事宜哀家怕你力不從心。其羽年幼，正是需要你悉心教導的時候，哀家思量著，該給你找個姐妹協理後宮事宜，你看怎樣？”
沈沁如自然明白太後的深意，明了的一笑，恭敬道：“母後為兒臣著想，兒臣感恩不盡。不知母後心中可有合適的人選？”
眾人的目光不由的聚集在貞妃與於冰豔身上，婉辭淡淡一笑，其實答案很明白，隻是有些人，始終都不能放下心中所想。
太後略略沉吟道：“哀家看，淑媛進宮也過了大半年，深得皇上喜愛，為人又甚為平和賢淑，也該是時候晉一晉位分了。”
“母後所言甚是，兒臣也是這般認為。”沈沁如微笑應道。
於冰豔故作推辭道：“蒙太後厚愛，臣妾萬萬不敢。”
“哀家跟皇後都認為你當得起，淑媛不必推辭了。”太後眼神落在她明豔絕倫的麵孔上，察覺不出是熱是冷，隻一味的淺笑，“邊關戰事吃緊，冊封大典就一切從簡，淑媛還要多多體諒哀家跟皇上啊。”