牆角鎏金香爐裏四散開來的似有若無的香氣淡淡彌漫，婉辭與沈沁如站在兩端，俱含著意味不明的笑長身玉立。
蔣太醫默然退開，四下無人。
婉辭緩緩道：“皇後娘娘，嬪妾並沒懷有身孕。”
沈沁如拂開額前飄落的發絲，笑意苦澀，答道：“本宮知道，卻是迫不得已。”
“嬪妾願意洗耳恭聽。”佯孕乃欺君之罪，一旦事情被捅破，她跟皇後都洗脫不了幹係。
沈沁如悠長地歎口氣，向她緩緩走近兩步。“你該知道，本宮如今分身乏術，宮中大小事宜一應皆由毓妃打理。雖則未有任何不妥，但未雨綢繆。”
婉辭微微頷首，靜待下文。
“本宮不與你兜圈，芳嬪已被太醫確診為喜脈。”沈沁如櫻唇緊抿，麵上雖不動聲色，然語聲卻不平靜，“茲事體大，本宮亦不能完全擔保她的周全，惟有瞞天過海，掩人耳目，方有生機。”
婉辭眼中閃過一絲驚訝，原來她是借自己作掩護，保護芳嬪及她腹中胎兒的安全。這步棋不可謂不冒險，一著不慎便是滿盤皆輸。
見她不作答，沈沁如幽幽道：“本宮最信任的唯你而已。”
“娘娘的信任，嬪妾不知何以為報。”婉辭似笑非笑道。
沈沁如不自覺地皺起柳眉，長長睫毛上掛了些許惆悵。“你若是怨本宮本宮亦無話可說。本宮和你不同，始終是後宮的平靜與皇朝的子嗣更為重要。”
婉辭微微動容，靜默片刻道：“嬪妾謹聽娘娘吩咐。”
沈沁如上前握住她的手，輕歎道：“本宮知道，自恪純一事，你與本宮疏遠許多。你有你的考慮，我並非不明白，我卻有我的難處你體會不到。皇上膝下惟有澈兒與湛兒兩位皇子，皆不能登大統，芳嬪雖非本宮所喜，她腹中的胎兒本宮卻不得不慎重。毓妃在後宮的勢力有多深你我都無法揣測，皇上眼下鞭長莫及，倘若生出事端，本宮後位不保是小，孩子不能安穩的誕育才真真令人心痛。你，能明白本宮的心意麼？”
婉辭唇邊綻開溫柔寧靜的笑。“娘娘的用心良苦叫婉辭無從拒絕，婉辭真心佩服娘娘。”
沈沁如一絲惆悵漸漸彌漫開來。“一個人站得越高，那麼握有的東西就越少。可惜，本宮明白這個道理時早已身不由己。”
秋日晴空如同湛藍寶石，楓葉緋紅，飄落半空。婉辭淡淡收回視線道：“權力本就是一柄雙刃劍。”
沈沁如嘴角牽起微笑。“你是明白人，本宮亦可以欣慰。”她握住婉辭的手不曾放開，“本宮始終將你視為知己。”
“娘娘亦是婉辭在宮裏的依靠。”婉辭淺笑。
沈沁如欣慰點頭道：“本宮將芳嬪交給你了，想來，她們要謀害的不過是腹中的胎兒，並不會傷及你的性命。本宮明日便讓她遷來這裏，亦會加派人手，確保萬無一失。”
婉辭忽皺眉道：“這事到底瞞不過我身邊的人。”
沈沁如道：“你若是信任她們，本宮亦信得過。”
婉辭靜默許久，微微點一點頭。
薄霧散開，晨光逐漸耀目。婉辭懶懶的倚在榻上不願起身。戲台早已搭建，她需要的是配合，心裏卻不可能絲毫不作惆悵。依附於貞妃而得幸於皇帝的芳嬪自貞妃失勢後終日惴惴不安，即便搬到淨荷宮依舊稱病閉門不出。錦兒年紀小，言語難免埋怨，凝香卻是沉穩安定，本分地做事。
霜娥本是要為她梳洗，看她懶怠的模樣，又好氣又好笑道：“小姐可真是有恃無恐，越發的疏懶了。皇後娘娘免了你的請安，你倒索性擺起架子來了。”