韓國原是東亞各國中的小兄弟。幾千年來它就默默無聞地依偎在亞洲大陸的東北角，不聲不響，很容易被人忽略。
是啊，乍一看去，這個小國沒什麼特點，平庸而不顯眼。由於漢文化的巨大輻射力，這個小國被薰染得和中國那樣相似，它的獨特之處被相似淹沒了。清代結束以前，中國官員到朝鮮，不用帶翻譯，因為漢字是朝鮮的官方語言。就是在今天，韓國已廢除漢字，但是韓國最大的報紙《朝鮮日報》和著名的大企業集團“現代”
集團等的正式名稱，都是用漢字書寫的。韓國的民族服裝，有著明顯的唐宋遺風。韓國人的姓名也完全因襲中國。在世界各國中，中國人在韓國感受到的文化差異是最小的。
可是這些表麵上的相似，卻掩蓋了中韓民族性格的巨大差異。
在漫長的過去，山高水長交通不便阻礙了人們發現這一差異。中國典籍中對朝鮮的記載不多，曆代為數不多的造訪過朝鮮的中國人隻是注意到了這個小國的貧弱。
清光緒年間，聶士成在他訪朝後的筆記中記敘了這樣的情景：
“朝鮮民居，大都四合房屋，進門即席地坐。男子性惰，女子服役極苦。”
“（茂山）城內荒陋至極，民苦可知。朝鮮民情太惰，種地隻求敷食，不思蓄積，遇事尤泥古法，不敢變通，讀書幾成廢物，平居好遊，文理欠通，筆談數十句，多半費解，談時務輒更加菲薄，可憎可憐。”
“朝鮮人尚知求地利，但官民性習偷惰，恐難勤奮，可憂也。”
（清：聶士成
《東遊紀程》）
清朝末年，天朝大國的屬國一個接一個地喪失，最後剩下一個朝鮮又被日本虎視眈眈，必欲吞之而後快。在這種情況下，李鴻章居然提出這樣一個設想：把朝鮮收為中國的一個省，置於中國的完全保護之下，以絕日人之念。他認為隻有這樣才能保護這個孱弱的民族。
且不說這樣的設想是多麼缺乏現代外交常識，多麼缺乏戰略可行性。通過這個想法，就可以看出，人們對韓族是多麼缺乏了解，對他們的性格是多麼缺乏深刻的認識。在曆史上，中國曾數次想吞並朝鮮。在中華帝國最為強大的隋唐盛世，隋煬帝和唐太宗這兩個雄心勃勃的皇帝都曾提舉國之兵東征朝鮮，結果都在這個海東小國的邊城之下慘敗而歸。李鴻章好象忘了這一點，日本人也忘了這一點。
這是一個不會被征服的民族。
而現在，韓國人有了充分的理由讓世界重新認識他們。
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