夜，華燈初上。
新雨過後，西子湖麵上煙波浩渺，暮靄沉沉。湖心一隻蘭舟之上，閃出幾朵桔紅色的燈火，在嫋嫋青煙中若隱若現。一首悠揚而又婉轉的曲子，從湖麵傳來，傳到岸邊的亭榭之內。
湖邊上，一隊隊士兵，身穿鎧甲，手持刀槍，筆直地站在涼亭四周。涼亭內，一個四十餘歲的中年男子和一個二十歲上下的少年，正在相對宴飲。
那個中年男子體形碩大，坐在椅子上，都七尺有餘，丹鳳眼，臥蠶眉，虎背熊腰，腿如巨柱，臂如鐵筋，拳大如鬥。相貌堂堂，舉手投足之間，英姿颯爽，微風凜凜。關公在世，也不過這般模樣。
那少年則身形頎長，皮膚白皙，俊美絕倫，臉如雕刻般五官分明，有棱有角的臉俊美異常。外表看起來好象放蕩不拘，但眼裏不經意流露出的精光讓人不敢小看。一頭烏黑茂密的頭發，一雙劍眉下卻是一對細長的桃花眼，充滿了多情，讓人一不小心就會淪陷進去。高挺的鼻子，厚薄適中的紅唇這時卻漾著另人目眩的笑容。
那中年男子姓錢，名叫錢鏐，乃是五代十國時期吳越國的皇帝。而那少年，是吳國皇帝楊行密的次子楊隆演。
這次，楊隆演乃是受了父皇之命，出訪吳越國。兩國國土相連，唇齒相依，當時正逢亂世，朝代更迭頻繁，楊隆演此行，大有互結同盟，共同進退，以示友好之意。
錢鏐早有與吳國結盟之意，隻是沒有機會，這次楊隆演主動前來，自然十分高興，在西子湖畔設宴款待。
酒過三巡之後，楊隆演微微有些醉意，正要趁著酒興，當即賦詩一首，並起筆書寫，作為禮物送給錢鏐。楊隆演乃是聞名天下的才子，其書畫每幅都是精品，千金難得。當他攤開宣紙，將毛筆蘸足了墨，正要書寫之時，卻不禁被湖心傳來的琴聲所吸引。
楊隆演一時間忘記了自己正在寫字，忍不住閉幕凝神，欣賞這如天籟之音般的美妙琴音。直到一首曲子彈完，墨汁滴滿了宣紙，黑乎乎一片。
楊隆演回過神來，大為驚歎，不禁向錢鏐問道：“陛下，敢問這蘭舟之上，彈琴的是何人？”
錢鏐笑道：“皇子有所不知，此人乃是錢塘牟中郎家的千金，名叫牟惜影！”
楊隆演不禁大喜，問道：“可是人稱吳越第一才女的牟惜影？”
錢鏐道：“正是此女！朕知道皇子喜歡琴棋書畫，特意親自登門拜訪，才請得牟惜影姑娘此行。憑二皇子的文采，隻怕隻有牟姑娘能夠與你切磋交流了！”
說話間，蘭舟已經劃到了湖邊，楊隆演從涼亭內望去，一襲白影，在浩淼眼波之中，猶如仙子下凡一般，踏著漣漪而來。隻是那女子頭戴麵紗，未能看見嬌容，不免有些遺憾。
正在這時，隻見女子的麵紗微微動了動。微風吹過，楊隆演隻覺得一股暗香襲來，與此同時，半張芙蓉之麵出現在粉色麵紗之後。楊隆演看到她的麵龐之後，立刻癡了，隻見這女子麵如凝脂，粉頰似桃花，眉如柳葉，目如山間清泉，純澈不見底。天生麗質難自欺，目光閃動，蘭心慧質，絕非普通胭脂俗粉可以比擬。