邱丘縣的師爺鍾騰遜剛從鄉下回來。一進衙門口，就看見大堂上跪著十幾個毛頭小子，縣太爺正在大堂上吹胡子瞪眼呢。
鍾騰遜一看就明白了：這十幾個毛頭小子是一夥小偷，平日裏大錯不犯、小錯不斷、愁死父母、難死知縣。抓住以後動刑吧，他們太小，可不動刑呢，他們又不改。所以縣太爺每次隻能嚇唬嚇唬他們，現在這些孩子連嚇唬也不怕了。
鍾騰遜走到縣太爺身邊，附在他耳朵邊說了幾句話，縣太爺聽了，疑惑地問：“這樣行嗎？”
鍾騰遜點了點頭，說：“老爺，現在也隻有這辦法了，您就讓我試試吧。”
縣太爺點頭答應了，他吩咐幾個衙役，押著這些孩子，跟鍾師爺到鄉下莊園裏種菜去。
原來，鍾師爺在鄉下有一座菜園，由於無人打理，快要荒蕪了。眼下正是農忙時節，鍾師爺雇不著幫工，正發愁呢，看到這些孩子，他一下就有了主意。
鍾師爺把這些孩子帶到了菜園，吩咐管家分給每個孩子一個菜畦，然後他告訴孩子們：菜種自己選，時令自己安排，誰種的菜能賣夠一兩銀子，就把誰放出去。衙役們就在四周守著，誰要是逃跑，板子伺候！你還別說，這招真靈，這些孩子紛紛拿起工具，開始翻地撒種了。
縣太爺不放心這些孩子，幾天以後，他來菜園視察。一看，還真不錯，一個個菜畦方方正正，裏麵長出了各種各樣的芽尖。孩子們正在畦邊，澆水的澆水，捉蟲的捉蟲呢！
鍾師爺告訴縣太爺：這個辦法雖然是沒有辦法的辦法，可現在看來還真是個妙計。孩子們通過種菜，不但鍛煉了身體，學會了勞作，還懂得了“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”的道理，說不定能徹底改掉小偷小摸的壞毛病呢。
一提小偷小摸，縣太爺又皺起了眉頭：“鍾師爺，等這些菜長熟了、能摘了，他們會不會互相偷呢？”
鍾師爺一臉神秘地說：“老爺，這點兒我已經想到了，我告訴他們了，他們可以互相偷。”
縣太爺愣了：“讓他們互相偷？這不還是做賊嗎？”
鍾師爺告訴縣太爺：讓他們互相偷，這是這個計謀裏最精彩的環節。你想：孩子們見到自己辛辛苦苦種的菜被偷了，他們心裏會多難過？他們肯定會痛恨偷菜的人，這樣他們就能知道偷東西是可恥的了。隻有內心產生了羞恥感，他們才能懸崖勒馬啊！
過了一個月，鍾師爺興衝衝地跑到縣衙報喜：現在菜地裏的菜已經有熟的了，有的孩子開始偷別人的菜，有的孩子為了能最先偷到菜，不惜黑更半夜起床，還有的主動要求鍾師爺教他們讀書認字，好做出偷菜的計劃。這樣一來，這些大字不識一個的孩子們，有的居然也愛讀書了！更有意思的是：因為菜地有限，根本不夠偷的。有幾個孩子主動舉報，說他們還有同夥在外麵逍遙，懇請縣太爺把同夥們抓進去。說完，鍾師爺遞給縣太爺一份名單，縣太爺打開一看，嗬！裏麵人名、住址、偷竊的時間、地點和偷竊財物，都寫得一清二楚。縣太爺大喜過望，馬上吩咐衙役照單抓人，全部送到鍾師爺的菜園去種菜。
過了些日子，縣太爺又到鍾師爺的菜園去視察，這次縣太爺可開了眼了——隻見每個菜畦邊上，都站著一個孩子，他們的臉蛋和肩膀曬黑了，汗水都滴到腳麵上了，可他們還是站在那裏，眼睛死死盯著自己的菜地。原來，為了防止自己的菜被別人偷去，孩子們吃住在菜畦邊，最近這些日子，菜園裏沒發生過一次偷菜事件。從這一點兒看，孩子們都改好了。
縣太爺看到孩子們這麼辛苦，有些心疼，他告訴鍾師爺，既然孩子們都改好了，那就放他們回去吧。鍾師爺點頭答應了。
孩子們放回來沒幾天，整個邱丘縣就亂套了。不是這家丟了金銀，就是那家沒了耕牛，連縣太爺夫人上街買菜都被人掏了腰包。
縣太爺這下可火了，馬上命人捉拿盜賊。衙役們費了好大勁，才抓住幾個，押上大堂一看，縣太爺和鍾師爺全愣了——這不是才從菜園裏放出去的那些人嗎？
鍾師爺揪住一個小孩的脖領，氣急敗壞地問：“你不是不偷了嗎？怎麼才放出來就又犯了？”
那個小孩搖了搖頭：“大人，在菜園裏我是不偷了，那是因為大家夥兒眼珠都瞪得跟鈴鐺似的，偷不了啊！現在放出來了，這手都憋癢了，我們能不偷嗎？再說，經過在您菜園裏這麼一折騰，我們現在走在大街上，看什麼都像菜畦裏的菜，都想趕緊偷到自己手裏來。”
鍾師爺被噎得啞口無言。縣太爺走過來，歎了口氣，對鍾師爺說：“我現在明白了，你讓孩子們學習種菜、體味勞作之苦是對的，可後麵就是敗筆了。孩子心甘情願地種菜，可收入都歸了你鍾師爺。
還有，你故意鼓勵孩子們偷菜，更是荒唐了。要知道：偷金銀財寶是偷，偷菜也是偷啊！說不定這偷金銀財寶，就是打偷菜開始的！”