揚州，作為地域稱謂、《尚書》等古籍均有記載，為華夏九州之一。
秦時期，設廣陵縣，屬九江郡。漢代，今揚州稱廣陵、江都，長期是王侯的封地。吳王劉濞“即山鑄錢、煮海為鹽”，開鹽河，景觀盛極一時，促進了經濟的發展，開始了揚州曆史上的第一次繁華時期。
公元589年，隋文帝改吳州為揚州，置總管府。隋煬帝開大運連接黃河、淮河、長江，揚州成為水運樞紐，不僅便利交通、灌溉，而且對促進黃河、淮河、長河三大流域的經濟、文化的發展和次序起到重要作用，奠定了唐代揚州空前繁榮的基礎。
到了唐代的揚州，農業、商業和手工業相當發達，出現了大量的工場和手工作坊。不僅在江淮之間“富甲天下”，而且是中國東南第一大都會，時有“揚一益二”之稱。
公元960年，北宋建立。揚州地為督帥之所，又處漕運要衝，此後鹽漁之利，農業、手工業迅速發展，商業進一步繁榮，揚州又再度成為中國東南部的經濟、文化中心，與都城開封相差無幾。商業稅收年約8萬貫，在全國居第3位。
明朝滅後，為阻止清兵南進，南明督師史可法率軍堅守孤城，寧死不降，表現了堅貞不屈的民族氣節。城陷後，清軍屠城10日，死者數十萬，被稱為揚州十日。
清代，康熙和乾隆為改變揚州人對滿清的看法，消除揚州十日所留下來的隱患，每次下江南均巡幸揚州，使這裏出現空前的繁華。城市人口超過50萬。而且揚州地居交通要衝，富鹽漁之利，鹽稅與清政府的財政收入關係極大。各地商人增多，紛紛在揚州建起了會館，各有營業範圍和地方特色。一些鹽商廣結文士，愛好藏書，修建府學、縣學，恢複名勝古跡，使揚州的文化得到了極大的發展，幾乎達到文人遍地的場麵，也是江南文人墨客的聚足之地，當人有了鹽商富甲和眾多的文人墨客，當人也少不了隨之而來的青樓楚館，其中最有名的當屬瘦西湖畔的花街柳巷，這裏可以說是青樓林立，花魁雲集，和南京的秦淮河與北京的八大胡同，列為當時三大溫柔之鄉，如果到了揚州而不到這裏的話，那就算是白來了。
經過了大的歡迎的儀式，乾隆在當地官員的伴隨下住進了行宮之中，我也終於有了空下來看看這座古城的時間了，早就聽聞了揚州的繁華，今天我終於的見識到了，街市廟會，到處懸掛字畫買賣的書生，在酒樓中吟詩作對的文人，加上街上擁擠的百姓，這裏的繁華甚至和北京城中不相上下，也怪不得會成為這個時代，世界上的十大城市之一。
既然有了這半天的空閑，當然要放輕鬆一下了，早早的從兩淮鹽政征瑞的口中得知了這揚州城裏的好去處，便從配船上喚下了一直跟隨著的劉全與和七和八，我打扮成一富家少爺的模樣，便在兩淮鹽政征瑞管家的帶領下，直奔了這花街柳巷。
花街柳巷其實並不是隻包括花街和柳巷，它還囊括得周圍的幾條偏街，但是因為其中花街和柳巷最為出名，每三年的花魁大賽也是在這裏舉行，而且幾座有名的花樓都在這裏，所以這裏變成那個了揚州煙花之地的代名詞。
這花街柳巷中的花樓和其他地方的花樓可是不一樣，因為這裏多迎接的是富商豪客以及一些文人大家，所以就注定了這裏花樓的文和雅，每座花樓都裝飾的華麗之中帶著雅致，花樓茶社連成一起，完全的沒有其他地方一進入園中的那種****氣息，所有的隱晦之事都在各自的包房之中，沒有了那種大廳中常見的嬉鬧、擁抱、笑罵和荒淫，這才是高檔次的青樓，我看著這裏的布置，看樣子鳳鳴院也應該照著裏重新的休整一下，光顧那裏的不乏一些皇族大員，要把檔次給提升上去，配合著最近推出的泡泡浴，要把它建成一所古代的高級會所。