在慶功宴上，黎燁再一次見到了淩霄。那個魂牽夢縈了許久、許久的女子，此刻，正靜靜坐於那高台之上，嘴角含著端莊得體的淺淺笑容，目光悠遠，雖是笑著，卻令他感覺心酸莫名，明明就在眼前，卻那麼得不真實，觸手而不可及。
“今日是黎將軍凱旋歸朝的日子，朕心，甚慰。”宮牆外，舉國歡騰，宮牆內，百官齊賀，皇帝金口一開，全殿肅穆，簡單一句話，已在眾人心裏掀起了軒然大波，卻也是早有所料。
“***萬歲萬萬歲。”山呼萬歲之聲在宴平殿內聲聲震蕩，久久不息。
那位擊敗烏桓一戰成名的少年將軍，黎燁，此刻一身戎裝，渾身帶著肅殺的氣息，冷硬的戰袍一角甚至還沾著暗紅色的血跡，與這冰冷的氣質截然不同的是，眼中那不知為誰而一閃而過的似水溫柔。
皇後已故，貴妃稱病，此刻，與皇帝並坐於正位上方的，就隻有她，昭儀淩氏。今天的她，是獨與一國之君並肩而立、暫行***之責的女人，華貴非常，卻也因此，更令人生出距離感來。
黎燁心想，大約，這就是所謂高處不勝寒吧，不知她是否如是感受。心念一動，卻立刻回神，將那所有不該有的統統收起來，深埋到心底那永不見光的角落。
雖然擊敗了烏桓，但乾熙皇朝卻也是元氣大傷，少說也得幾年的光景才能恢複過來。而在這期間，是絕不能再起波瀾，再動幹戈的了，所以即便風煜祺已查到了瑞王之死的證據，卻還是無法對謝相一黨動手。
不過，這本就是急不來的。風煜祺邊暗中搜集丞相黨羽們的罪證，邊培養真正屬於自己的勢力，而黎燁就是他最得力、最倚重的手下，視為心腹，甚至是朋友。
但黎燁卻深知伴君如伴虎的道理，即便有多年前的淵源擺在那裏，在鼎力支持皇帝的同時，行事低調內斂，絕不因得意而忘形。更好何況，他走上這條路，從來都不是為了自己功成名就。
他隻想有一天，能夠站在她身邊，為她遮風擋雨，再無人敢欺侮她。雖然，這早已成為了一種奢望；雖然，他早就失去了與她並肩而立的可能；雖然，他們從來都沒有明天。
但是，他卻發現了另一種守護她的方式——為她守護那個她想要守護的人。何況，隻有自己強大起來，才能在有一天她離開那個人的時候，給予她依靠。當然，他寧願，永遠沒有那一天。
就在“兔死狗烹，鳥盡弓藏”的流言甚囂塵上的時候，君臣之間的信任度卻愈來愈高，行事配合也愈發默契。甚至，在黎燁的從旁協助下，風煜祺頂住來自四麵八方的壓力，頒布了前幾年就曾提過卻被謝相一黨一力打壓的新政。
新政核心是為廣納天子門生，加強中央集權，可同時也意味著削弱了世家大族的權勢，影響了那些既得利益者，推行之難度，可想而知。然而，謝氏已不複當年，又因新任大將黎燁的參與，朝堂局勢早已今非昔比，丞相一言堂的局麵不知何時就已經不見了。即便反對的聲音還是很響亮，卻再也不能給人以驚雷般的震撼感，更別說影響大局。
再加之，新政施惠於天下讀書人，一經施行便受到了無數學子們的擁護，風煜祺輕易便收了這些人的心。隨著越來越多新鮮血液的注入，朝中的謝派官員逐漸被清洗，皇帝的權威在無形中愈發強大起來，而黎燁也在不知不覺中已是權傾朝野，但他和當年的謝相又是不同的——他的背後就是皇帝。
皇權逐漸集中，時機業已成熟，是時候動手了。
“去將皇後請出來。”風煜祺一聲令下，便有侍從應聲而去。
就在淩霄驚愕的目光中，一身粗布的皇後撩簾而出，嘴角甚至噙著笑意，容色甚至更甚從前，縱然是荊釵布裙，卻難掩雍容。