朱重八離開廬州北橋村後又先後向西進入河南，到過固始、信陽，往北走到汝州、陳州等地，東經鹿邑、亳州。朱重八在外整整流浪了三年之久，在此期間，他走遍了淮西的名川大邑，開闊眼界、廣見世麵、結交豪傑，積累了深厚的社會閱曆和江湖經驗。
至正七年，朱重八重返濠州，回到了皇覺寺。
由於在外“化緣”期間沒人替他剃頭修麵，所以此時的朱重八是散著披肩長發，一臉雜亂胡茬。當高彬老和尚看到朱重八一身破衣爛衫，衣領上爬滿了虱子，蓬頭垢麵、披頭散發的站在自己麵前時，愣是半天沒認出來。
要想重新回到皇覺寺也是有條件的，朱重八將身上僅有的一袋米和幾十文錢都交給了住持高彬。朱重八環視了一圈這座他曾經呆過的寺廟，眼前的景象是一片破敗蕭條。除了住持高彬之外，寺裏還剩下七八個和尚，其中包括胖頭陀和瘦六。
胖頭陀看到朱重八回來了，不禁又驚又喜，這“喜”中自然是沒帶好意。見了朱重八，胖頭陀上前嬉皮笑臉的一陣寒暄：“重八師弟，多年不見想煞我也。與師弟一別三年，師弟的變化著實不小哇。”
朱重八回應道：“可不是，倒是師兄這麼多年來身材還保持的如此之好，真是風采不減當年啊。”
胖頭陀被朱重八這麼不陰不陽的嘲諷了一番，隱隱感覺到這位師弟確實有些今非昔比，但他還是認為朱重八可以任自己擺布。當晚，胖頭陀就欲故技重施，像三年前那樣欺負朱重八，卻被一口回絕。
眼前的朱重八雖然隻是個二十歲的青年，可臉上卻分明刻著滄桑。他早已不是當年那個隻能看著父母在麵前死去的無助孩童，早已不是那個被欺淩後躲在柴堆前哭泣的小雜役。
要喝茶，自己去倒。要洗腳水，自己去打。我朱重八沒功夫伺候你！
胖頭陀被氣得咬牙切齒，心中暗罵道：“臭小子你等著，老子日後有機會收拾你！”
回到皇覺寺後，朱重八繼續在寺裏做雜工，過著枯燥而平靜的艱苦日子，一晃又過幾個秋。然而這些年寺外的世道絕不安寧，由於官吏腐敗，橫施暴政，起義烽火已成燎原之勢，元帝國猶如一堵朽牆，搖搖欲墜。
至正十一年，白蓮教首領韓山童與劉福通在穎州發動紅巾軍起義，韓山童被推舉為“明王”，豎起了反抗暴元的大旗。第二年，郭子興與孫德崖在濠州城內舉兵起義。革命的熊熊烈火終於打破了朱重八的平靜生活。
一日，朱重八正在山上砍柴，忽見一人一手拎根燒火棍、一手提隻老母雞，鬼頭鬼腦走在山間路上。此人朱重八認得，他是村裏周農戶家的大兒子周大牙。
朱重八喊道：“大齙牙，今兒又打著甚野味了？”
周大牙轉頭一看是皇覺寺的和尚朱重八，便回答道：“沒甚好東西，打了隻野雞解解餓。”
朱重八仔細看了周大牙手中的雞，說道：“休要胡說，這哪裏是野雞，分明是隻家養的老母雞，我看你這不是從山上打的，而是偷來的吧。”
周大牙壞笑著說道：“你這和尚好生眼尖，這雞是我從鄭財主家所偷。我且分你一半肉吃，你可切莫告發於我。”
朱重八心想如此甚好，自己已有好一陣未沾葷腥，今日正好打打牙祭。於是二人一起將雞開膛去毛，並生了柴火。周大牙說著就要把雞放到火上烤，朱重八忙說道：“像你這般烤法，等外邊皮都焦了裏麵的肉還是半生的。”周大牙呲著兩顆門牙問道：“那你說該如何？”
隻見朱重八將泥土摻水和稀，塗滿雞身，而後再架到火上烤。待柴火把泥燒的滾燙，朱重八便將硬泥塊敲開，頓時露出黃燦燦的雞肉，香氣撲鼻。
周大牙一看高興的說道：“果然都熟了哎，和尚你還真有一手！”朱重八得意的說道：“這叫做‘叫花雞’，當年我四處流浪時曾享用過這等美味。”說著二人便撕下雞肉大口吞嚼起來。
不多時，忽聽遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。二人抬頭望去，是兩個元軍遊騎飛馳而來。眼看就要一路奔去，卻見馬上的蒙古騎兵猛的一拉韁繩，兩匹烈馬昂首揚蹄，一聲長嘶，隻覺得樹上枝葉都跟著沙沙作響。隨後馬兒一轉身朝二人方向奔來，估計這兩個韃子騎兵是被叫花雞的香味所吸引。
周大牙見狀大罵道：“這狗娘養的韃子，老子吃個雞他們都要來搶！”朱重八一看卻覺得不對勁，韃子騎兵從懷裏掏出了一捆繩子拿在手上，那繩子肯定不是用來綁雞，而是綁人的。
時下起義烽火四起，元軍部隊奉命四處鎮壓起義軍。可他們往往不是去圍剿真正的義軍，而是拿老百姓開刀，見到壯丁就抓了去向上級邀功請賞，被抓去的無辜百姓就被元朝的官吏們當作反賊殺了頭！
韃子騎兵不是看上了叫花雞，而是看中了這兩個人！朱重八大叫道：“不好，快跑！千萬別讓韃子給抓了去！”二人立刻丟下雞拔腿狂奔，可人怎跑得過馬，不一會兩匹烈馬就追了上來，橫著身子將二人夾在了當中。
兩名韃子兵翻身下了馬，抽刀出鞘一臉獰笑著在二人麵前不停晃動，那意思就是讓二人乖乖束手就擒。朱重八對周大牙喊道：“被韃子抓去必死無疑，咱和他們拚了！”說著便抽出別在腰間的柴刀，與麵前的韃子兵對打起來。周大牙也不含糊，抄起手中的燒火棍朝韃子兵掄去。
現場展開兩兩搏鬥，朱重八學過武藝，暫時能應付。他料想周大牙乃一農家子弟，未必扛的住凶蠻的韃子，便趁著空隙朝周大牙望了一眼，欲觀察一下情況以便隨時支援。沒想到周大牙將手中的燒火棍舞的有模有樣，對麵的韃子兵竟一時無法靠近。朱重八一看那大齙牙原來也是個練家子，便放下心來專心對付眼前的這一個。
韃子兵揮舞著大刀不斷的砍向朱重八，朱重八無奈手中柴刀太短，隻得不停閃躲。韃子兵一刀揮空，用力過猛以至閃了腰，一時無法動彈。朱重八瞅準時機掄起柴刀朝韃子腦袋上劈去，一刀正中麵門！隻見韃子臉上被斜劈出一道深深的血痕，半個鼻子掛了下來，血湧不止。韃子慘叫著捂臉倒地翻了幾個滾，隨後便斷了氣。