朱元璋被投進了大獄，不過鑒於他畢竟是個有身份的人，郭子興將其關押在了一個單間牢房。
朱元璋對牢房內環顧了一番，總體環境還算過得，高處有扇透氣小窗，地上稻草鋪底，且幹爽無潮氣，比起那些客滿為患的普通牢房來要愜意多了。朱元璋說道：“得，就在此將就度日吧。”遂把屁股一拍翹著二郎腿仰麵而臥閉目養神起來。
時至正午，牢頭親自給朱元璋送來牢飯。朱元璋剛接過碗，便問得一股餿臭之氣撲鼻，仔細一看，碗內米飯早已黴變發黑，表麵還附著一層黏汁。
朱元璋對牢頭問道：“你就給我吃這等飯食？！”那牢頭苦笑了一下，並未回答，隻是轉身離去了。朱元璋無奈，心想：“罷，想我當年流浪乞討之時所吃食物也比這好不到哪去。”
其實朱元璋並不知曉，是有人刻意吩咐牢頭給他吃這等黴變餿飯，此人是郭子興的兒子郭天敘。那郭天敘乃一不學無術、遊手好閑的紈絝子弟，卻從小就對馬秀英想入非非，也就是說他單思暗戀馬秀英多年。不成想老爹竟把馬秀英許配給了朱元璋，所以郭天敘一直對朱元璋耿耿於懷。
黴飯吃多了是要死人的，郭天敘就是想把朱元璋整死在牢裏，故指使牢頭每天都給朱元璋吃黴飯，且不許外人給他送飯吃。那牢頭礙於郭天敘是郭元帥的大公子，不好得罪，便順從其意。
朱元璋倒也不含糊，扒起一撮飯粒便往嘴裏送，也就是朱元璋，換了常人光聞著那股味就得嘔吐當場。就在此時，牢頭前來通報道：“朱公子，你家娘子看您來了。”遂打開了牢門，接著就見馬秀英急匆匆的走了進來。
馬秀英一見朱元璋正欲吃黴飯，忙大呼道：“夫君切不可食此飯，快快將碗放下！”說著便將衣襟掀起，從胸口的內襯裏掏出兩隻燒餅來。朱元璋大喜，立馬接過燒餅，隻覺得餘溫燙手。馬秀英笑著說道：“夫君快吃吧，不過你還得謝謝這位宋牢頭。”
原來這位姓宋的牢頭有個妹妹是鐵娘子營的女兵，後來在豬尾溝之役中戰死了。馬秀英平日就對宋家很是照顧，其妹陣亡後又給了宋家老小一筆豐厚的撫恤金，宋牢頭對馬秀英極為感激。此次郭天敘欲對朱元璋不利，他便在順從郭天敘的同時又悄悄的給馬秀英報了信，馬秀英得知此事後便想出了將食物貼身帶進獄中的辦法。
從此之後，馬秀英每日都會給朱元璋送飯，然而將剛烘燙好的烙餅貼身而藏，馬秀英常會因此燙傷。朱元璋看到娘子那被燙的通紅的胸口，隻覺心疼不已，但馬秀英卻始終堅持，一日三次從未間斷。有妻如此，夫複何求！
一個月後，朱元璋刑滿釋放。麵對義軍內部的勾心鬥角、爭權奪利，朱元璋很是失望，也就是從這時起，一個念頭湧上其心頭：日後我要自立門戶！
自從打敗徹裏不花後，濠州方圓數十裏的鄉鎮就都落入了紅巾軍的勢力範圍。朱元璋便向郭子興提出要下鄉募兵，郭子興十分讚同，並封朱元璋為鎮撫，全權代表自己去招募兵馬。
朱元璋出了濠州城，他的第一個目標是去找周大牙。周大牙雖是個農夫的兒子，卻從小學得一身好武藝，在當地青壯中很有威信。他還親自組織了一支鄉勇民團以抵禦元軍殺戮和流寇襲擾。
朱元璋找到了周大牙，周大牙知道朱元璋絕非等閑之輩，又見其做了紅巾軍的頭目，便毅然決定率手下二百鄉勇投靠義軍。
圍著濠州繞了一圈，朱元璋最後來到自己的出生地東鄉，鄉親們看見從前的窮小子朱重八如今成了濠州鎮撫，於是紛紛出迎。那些當年一同宰牛吃肉的小夥伴便都投了朱元璋。
然而朱元璋心中還是感到一絲遺憾，當年的夥伴中算上湯和，除了至正四年大災時餓死的，現都已投入自己麾下，可唯獨卻少了徐三兒。那年徐三兒和朱元璋一樣家破人亡，隻身去外地逃難，從此便無音訊。
朱元璋清點了一番此次招募來的新兵，共有七百多人。於是他帶著這支部隊準備回城，剛出村口，見一群人迎麵走來。這些人牽著幾匹騾馬，上麵馱著大鑼大鼓和各種刀槍棍棒，看上去像是跑江湖賣藝的。
那領頭的人一見朱元璋，便快步跑上前大呼道：“閣下可是重八大哥？還認得小弟否？”朱元璋仔細端詳，見此人身長七尺有餘，敦實健壯，且麵貌英俊，兩條劍眉高高翹起，目光炯炯有神，嘴上抹著兩撇帥氣的山羊胡須。
此人朱元璋怎不認得，剛才心中還在念叨他。“徐三兒！你小子死到哪去了，一別近十年，想煞大哥也！”朱元璋興奮的大喊道，徐三兒也難掩激動之情，說道：“大哥，這些年來小弟也無時不刻思念著你啊！”
原來當年大災後徐三兒便背井離鄉流浪至河南，在當地被一江湖賣藝的老班頭收留，從此跟著藝班四處賣藝，並學得一身好槍法，人送稱號“金槍郎君”。
由於徐三兒天資聰穎、武藝精湛，深得老班頭器重，遂被指定為接班人。不久，老班頭去世，徐三兒便成了新班主。於是他帶著藝班繼續四處漂泊，此番正想回家鄉探視，剛入濠州地界就聽聞朱元璋正在各鄉募兵，今日果然就此重逢。
徐三兒見當年夥伴皆已投軍，自己又是朱元璋拜把兄弟，自然義不容辭。遂帶領全班人等投至麾下。投了義軍，朱元璋也不願自己兄弟再用土名，便給徐三兒取大名：徐達。周大牙得名：周德興。
朱元璋春風得意的帶領徐達、周德興和七百兵馬浩浩蕩蕩的回到濠州城。郭子興見自己的隊伍又得到了壯大，很是高興。然而這種好心情並沒能維持多久，很快他就發現朱元璋在軍中特別是在新招募來的新兵中的威望遠遠超過自己。
很顯然，朱元璋不論武功還是智謀都在郭子興之上，郭子興為人及其自負，他瞧不起孫德崖、趙均用這等泥腿子，同時也容不得比自己強的人。於是漸漸的就對朱元璋產生了戒心，對他的態度也日趨冷淡。