夜幕降臨，秋風卷起滿地的落葉，在空中旋轉飛舞，象飄零的蝴蝶無所依托，汴京的大街小巷已經空空蕩蕩，
小販商賈忙著收拾攤位準備回家，
城東的青柳巷以買賣冥間用物而出名，
東京汴梁兩家最大的喪葬儀館都位於此。
靠西側那家叫“王記壽材”.
是專門為平民市井之人收殮安葬的。
而靠東的那一間卻有著一個很文雅的名字“九天碧宇”，
一看就知道它的主顧大多是王公貴族和世子鄉紳。此刻，
天色已晚，
兩家的鋪子都在上門板準備打烊，
就在這時，
空曠的巷子裏忽然傳來了一陣清脆的馬蹄聲，
馬蹄敲打著石板鋪成的地麵，
在無人的傍晚格外清晰和響亮。
一聽到這馬蹄聲，
“九天碧宇”的店小二象吃了一劑春藥，
立刻興奮得跑進店堂，
一邊跑一邊說，
別打烊， 別收賬，
快，快，準備茶水點心，
有大主顧來了。。。相反，
隔壁的“王記壽材”的小二卻沒什麼反應，
繼續懶洋洋的整理算盤賬冊。多年的生意經早已告訴他，
這是隔壁的生意來了，
雖然他們的買賣很好，
但騎著高頭大馬來光顧這壽材店的一般都是官宦人家。
斜陽的最後一抹餘暉跌落在青瓦屋脊的後麵，
燈影裏出現了五匹駿馬和兩乘小轎。來到近前，
小二看清了，
五匹駿馬上的是三男兩女，後麵兩乘青布小轎上裝點著白色的轎簾和頂罩，顯然是喪者的直係親屬。
“九天碧宇”的店小二忙不迭的迎上前去，
一連聲獻媚地說：“老爺，夫人，
貴府上的白喜事是什麼時辰辦呢？
我們店裏隨時恭候，
壽材，靈物，
幫喪的哭娘，
還有新近找來的唱挽歌的一應俱全，
就等你老吩咐。”
久諳世事的店小二早就猜透了來人的身份，
一般是府裏的大管家帶了小廝們來挑，
偶爾有女眷來，
一定是府裏喪主的妻或妾，哀痛異常，必定親自過目壽材才能表達對死者的深情。最前麵那高頭大馬上的來人是個五十來歲的男人，
果然是大管家的打扮，
聽了店小二的獻媚，
微微點了點頭，
說：“好吧，
就去你們那看看最上等的金絲楠木棺”
小二一聽，
喜上眉梢，
暗想今天真好，
隻要賣出一付金絲楠木棺，
半個月的開銷就都有了，
一邊想一邊往裏跑，
一邊張羅著擺座位倒茶水，
店主人是個姓華的中年人，
長得很魁梧，
臉色黑黑的，
聽到了信兒，
趕忙從後堂迎了出來。
剛到店門口，
一眼看到那管家打扮的人和那兩匹馬上的女子，
愣了一下，
隨即招呼夥計們上前，
撲通通跪倒在地，
華掌櫃的
恭恭敬敬地說“原來是無佞天波府的大總管洪老爺和兩位誥命夫人到了，
華某迎接來遲，