地文航海主要研究駕駛員如何駕駛船舶，從地點安全經濟地航行到另一地點。最根本的任務是選定正確的航線並正確地測定船位，以使船舶準確地航行在計劃航線上。
本篇將著重學習海圖、磁羅經的使用，向位換算，潮汷和潮流、船位的測定方法等有關知識。
第一節航海基本知識
一、地球的形狀
地球的形狀是非常複雜的，但就總體來講是一個兩極略扁的橢球體，東西直徑略大於南北直徑。因它的形狀與圓球體很接近，為了研究的方便，一般都用同體積的圓球體來表示地球形狀，地球的半徑取6371100米。
二、地理坐標
地理坐標是由經度和緯度組成的。地麵上任何一點的位置和船舶在海洋上的位置都可用地理坐標來表示和確定。在地球上假設了一些點、線、圓用來構成地理坐標係統。
1.地軸和地極定義如下：
地軸：地球在宇宙中自西向東自轉，其自轉的軸稱為地軸。
地極：地軸在地球表麵上的兩個端點稱地極。地級有南、北之分，在北極星附近的為北極，另一端為南極。
2.赤道和地軸相垂直的大圓稱為赤道。它將地球分為兩個相等的半球，其中北極所在的半球為北半球，南極所在的半球為南半球。
3.緯度圈與赤道平行的小圓稱為緯度圈。
4.經度線連接地球兩極的半個大圓稱為經度線。
5.通過測者的經度線叫測者經度線。
基準經度線通過英國格林威治天文台的經度線稱為基準經度線。為格林威治天文台，則為基準經度線。
6.緯度：地球上任一點的緯度等於通過該點的緯度圈與赤道在經度線上所夾的弧長。
其量法是以赤道為0度，向南或向北量至緯度圈。
北半球的緯度為北緯，南半球的緯度為南緯。
緯度用宓母表示，在緯度數值後麵還需加注南緯（S）或北緯（N）。
A點的緯度，弧長來度量，A點在北半球，應為北緯。設40度，則緯度應寫成40度。
經度：地球上任一點的經度等於通過該點的經度與基準經度線在赤道上所夾的弧長。
其景法是：以基準經度線為0度，向東或向西量至測者經度線範圍0度~180度。
測者在基準經度線以東為東經，在基準經度線以西為西經。
經度用字母表示，在經度數值後麵需加注東經（E）或西經（W）。
A點的經度可用弧長來度量，八點在基準經度線以東，應為東經，設120度，則4點的經度應寫成120度。
在海圖上畫有經緯線網絡，並注有經度和緯度的數值，因此，在海圖上可以根據某點的經緯度數值標出這個點，也可以量得海圖上某點的經度和緯度數值。
我國處於北半球，又在基準經度線以東，所以，我國各地緯度都是北緯，經度都為東經。
經度和緯度的單位都是度，分、秒都采用60進位製。