廣西，柳州，欽差行轅。
廣西右江道不知道他的頂頭上司周天爵大人並沒有在桂林，而是跟著欽差到達了柳州，所以這封報告自然而然的轉到了柳州的欽差行轅。
欽差大臣李星沅坐在太師椅上閉目養神，這位五十九歲的老人是道光十二年的進士，湖南經世派的代表人物，翰林出身，曾在名臣陶澍幕府中擔任幕僚，後來更是一路從西北做官做到西南，又從西南做官做到東南，乃是地方督撫中的中流砥柱。他能力出眾，除了整理鹽務，河道等具體事務外，從西北到東南，他都有剿匪的功勞。鴉片戰爭後更是在廣東整理海防，在上海拒絕俄國商船入港，被清廷依為柱石。本來已經告病回家休養了，結果廣西亂起，被鹹豐皇帝當成一張王牌打出來了。
不過李大人的情緒不是很高。
廣西的匪亂越來越厲害了，作為多年的封疆大吏，李星沅敏銳的感覺到一場大亂正在廣西的山川中醞釀著，作為一位致仕後又被起伏的老臣，他很希望自己能剿滅匪亂，帶著盛譽回鄉。不過他心裏很清楚，他的身體越來越差，估計是不能看到匪患被剿滅的那一天了。
原來的廣西巡撫鄭祖琛，廣西提督閔正鳳都因為防範懈怠去職，新來的周天爵和向榮都是有名的驕兵悍將，周天爵不僅資格老，而且在鴉片戰爭中表現“優異”，向榮向軍門則是屢次鎮壓大型“匪亂”的好手。本來這是強強聯手的好事，不過周天爵的主意趁各處盜匪立足未穩從速剿滅，而向榮的意思是鎮之以靜，等貴州兵，廣東兵等各路人馬彙集之後在慢慢拔釘子。雙方方略差別極大，偏偏這二位都是很有主意的人，誰也說服不了誰。
雙方意見不合，彼此又是心高氣傲之輩，兩個人鬧得非常難看，李星沅雖然是欽差大臣，但也要靠這兩位來負責具體事務，這兩位彼此不和，弄得他是非常頭大。
這次右江道的奏報一到，他就把周天爵和榮祿叫過來一起商議軍情。
老欽差一邊一口一口的慢慢飲茶，一邊等著那兩位大人過來。
沒多久，門子就高聲通報兩位大人過來了，一個身穿麒麟補服的將領就一步三晃的走進來了，這位就是一品武將廣西提督向榮向軍門，他進來先向穩坐當中的老欽差抱拳行禮，然後就坐下了。他坐下好一會兒，兩個仆人才架著架著一個胸口是個仙鶴的老頭一步三晃悠的走進來。這位就是廣西巡撫周天爵周大人，老人家今年都已經七十九了，都已經隨心所欲不逾矩九年了。李星沅也不知道鹹豐皇帝是怎麼想的，居然把這樣一位老頭重新請出山，這不是逼著老頭去當烈士嗎？
周大人一進門，李星沅和向榮趕緊起來抱拳。
“老大人來了。”“向榮見過老大人。”
周天爵沒好氣的應了一聲，才在仆人的攙扶下坐到了椅子上。三人坐畢，端起茶碗一口一口的啜飲，似乎渾然不把這次見麵的目的放在心上。
“果然好茶，”未來烈士周大人讚歎一聲：“不知是子湘從哪裏弄來的。”
“家鄉湖南的一點山茶罷了，不知道老大人喜歡。”李星沅嘴上掛笑，心裏罵了一句老匹夫倚老賣老，他都已經很多年沒有聽過人叫他的字了，下麵人不是恭敬的叫他一聲石梧先生，就是李大人，李撫台，誰還敢直接叫他的字？也就是這位嘉慶朝就中進士的周天爵敢這麼叫他。
周天爵和李星沅嘻嘻哈哈的說著套話，向榮向軍門更不愧是一代名將，深知不動如山的兵法奧義，一口一口的吞茶，真不知道那不大的茶碗裏究竟有多少茶水，竟然能讓向軍門喝這麼久。
拖了不知道多久，周天爵忽然厲色道：“兄弟蒙皇恩以總督銜巡撫廣西，剿滅匪亂，如今洪賊悍頑，在武宣聚集群匪，右江道星夜行文，言潯州危矣，不知道子湘有何方略教我？”
周天爵忽然變臉搶白，玩的就是平地起風雷的手段，不過李星沅也是積年的封疆大吏，怎麼會吃他這一套，依舊不急不緩的飲茶。
李星沅鎮之以靜，向榮就不那麼好說話了。他把茶碗放到小幾上，低聲說道。
“右江道信口開河，洪賊盤踞武宣縣金田，潯州在武宣縣東，要從武宣縣東去潯州有兩條路，一條是翻過大山入武宣縣城東去，隻能走大藤峽，大藤峽中間是黔江，兩岸都是大山，洪賊從哪裏找那麼多船裝他那些老幼婦孺？要麼就是出大黃江口，我已派遣兩鎮總兵領部署在那裏等他，洪賊腦子壞了才會從武宣縣出來去他的破爛潯州。”