軍機處內一片肅殺，大小章京們小心翼翼地閃轉騰挪，生怕一不小心惹怒了某位正在火頭上的中堂。自從雍正皇帝為西北戰事設立軍機處以來，這個徹底圍繞皇帝意誌管理國家的官僚機構就成了帝國的最高權力機關。每一位領班軍機大臣都是出身顯貴炙手可熱。
大大小小的章京們出了門都比尋常京官橫上三分，但今天都是一副閃了腰的頹靡樣子，上一次軍機處中如此肅殺的氣氛還是當年道光皇帝在位的時候，那個時候在軍機處內擁有最高權威的是穆彰阿穆大人，這位相爺牛到把另外一位軍機大臣以自殺之後上奏的遺折給弄漂沒了。因為那份折子除了要求啟用林則徐外還要求把穆彰阿從軍機處趕出去，收拾妥協派琦善。當時軍機處上上下下基本上都參與到了漂沒行動中來，一個個都擔心皇帝雷霆震怒抄家滅族，結果最後還是輕飄飄的拖過去了。皇上沒有問，穆大人依舊做軍機大臣。
漢軍機大臣王鼎就這麼憋屈的死了，如果在別的朝代，他的自殺或許會引起一場喧鬧的政治波瀾。但這是大清，這是道光朝。穆彰阿展示出了穆黨隻手遮天的政治勢力，朝堂上下一片喑啞，沒有不開眼的東西給穆相爺惹不快。或許很多人心裏清楚，王鼎以死進諫要打倒的目標並不是柄國多年的穆彰阿，而是任用穆彰阿之輩的道光皇帝，想讓林則徐終老新疆的未必真是嫉賢妒能的穆彰阿，而是那位看見林則徐就想起了英國人入寇傷心事的道光皇帝。
廣西傳來了消息，官軍又敗了，敗得還是廣西一省中最精銳的巡撫標營。你說說看，原本被當做是亂匪主力的天地會不聲不響的被鎮壓了個幹幹淨淨，結果卻讓信教燒香的把事給弄大了。廣西的諸位大人到底是怎麼辦差的，就好比衙役去抓強盜，強盜是抓住了，回來的時候腰包倒是讓小偷們偷了個底掉。
自古以來，哪裏有燒香能成大事的道理？遠的不說，嘉靖年的白蓮教，天理教，道光年的青蓮教，當初哪個不是浩浩蕩蕩，還不是讓朝廷反手剿滅了嗎？
可廣西的那些大臣們不知道怎麼搞的，竟然把局麵弄到了如今的這個樣子。
欽差大臣李星沅上表自參，說自己應對無方，導致群賊勢大，要到湖南去籌備防務。哈哈，在廣西剿匪的欽差大臣都要跑到湖南剿匪去了，真是辦的好差事。李大人還上表參奏以總督銜任廣西巡撫的周天爵耽誤王事，老周他可不是耽誤王事嘛，連巡撫關防都讓人家給繳了，一省綠營精華一朝喪盡，這能不耽誤萬歲爺的大事嘛。
要說最精的還是向榮那個老丘八，真是當兵當得毛都白了，趕上孤墳裏的狐狸精了。也學人家上表自參，說什麼也不當廣西提督了。向榮的奏折可是把軍機處的各位大佬給惡心壞了，裏麵真是一句好話都沒有。先是痛罵周天爵的方略有誤，導致廣西大勢崩壞。然後有痛罵李星沅沒有原則，光想當和事老，結果是助紂為虐。接著又隱晦地痛罵廣東副都統烏蘭泰是個大慫包，說他聞風而逃，動搖軍心。向榮吹牛說他的廣西提標本來還算是比較有鬥誌和戰鬥力的，但是等到周天爵全軍覆沒，烏蘭泰聞風而逃以後就逃亡日盛了，現如今他是無論如何也打不了仗了。請皇上辦他一個重罪，廣西這爛攤子他向某人是折騰不清了。
“中堂，又是一大堆禦史參奏周天爵的折子，您看……”一個小章京低眉順眼地捧上一遝子奏折。
軍機處裏最多的就是中堂，不過張三中堂是張中堂，李四中堂是李中堂，王二麻子中堂是麻子中堂。現如今能在中堂前麵不加姓氏的也唯有領班軍機大臣，文華殿大學士，蒙古八旗出身，阿魯特·賽尚阿。這位老爺子已經是曆經嘉靖，道光兩朝的骨灰級官僚，內務府出身，具體才具到說不上什麼，但是算計人抓權抓錢的陰微伎倆那可以說是爐火純青。第一次鴉片戰爭的時候這位老爺子作為欽差大臣赴天津整備海防，結果居然辦的不錯，大概是因為英國人還不敢來北京邊上晃悠吧，從天津回來以後高升戶部。等到當今天子即位，這位爺作為資格最老又有功勳的“名臣”出任文華殿大學士。這個文華殿大學士理論上是大學士序列裏的第二位，但是因為第一位保和殿大學士一般空缺，他就成了事實上的第一位。