和瑞五年，七月，蟬鳴蝶語。
夏日的皇宮，靜寂肅穆也被日頭拉得格外冗長。
日照宮牆，綠樹濃蔭，那雕著如意花紋的石青方磚上毫無昨夜狂風驟雨之痕。李奶娘跪在寢宮門口，最後幫元瑾理著衣擺。她一身絳色宮裝，螺髻隻插著一根銀簪子；所帶銅色麵具遮住了整張臉，隻露出漆黑的眸子和嬌小嫣紅的唇瓣。
阮太後告知元瑾，是她兩歲時頑劣打翻燭台，燒了啞巴李奶娘小憩的軟枕，燒毀了李奶娘的容貌。
彼時年紀的元瑾尚不懂愧疚，隻覺自己要待李奶娘與別的宮人不同些，於是伸出稚嫩的小手扶起跪在自己身旁的李奶娘，然後才向禦書房跑去。
“皇上，您慢點！”
長長的遊廊上，元瑾扯起織錦龍雲肩通袖龍襴妝花緞襯明黃褶袍跑著，把撐著直柄鑾金花傘和打著鸞鳳扇的一幹宮人甩在了身後。
正是炎炎夏日，從元瑾的寢宮到禦書房雖隻隔了一個庭院，等坐在禦書房時，她身上的龍袍還是被汗水浸濕了。
陪元瑾讀書的，有大司馬墨凡的長子墨肅，太醫院院首蕭子敬的公子蕭渃。
彼時，蕭渃十歲，墨肅八歲，元瑾五歲。
蕭渃總是帶著溫潤如玉的笑容，頭發用青緞布束在項上，腦後留出些許長發飄逸著。他終日穿著純白袍子，袍子外麵披了一層薄如蟬翼的輕紗。舉手投足之間，袖袍如雲層舒卷。
墨肅俊毅的麵容上有兩道如利箭般的濃黑眉毛，兩個烏黑的眼珠子喜歡忽閃地轉著。他不喜袍子搖曳，總是把腰間的黑色帶子勒得很緊。墨黑的頭發用一根銀白緞綰束著，腦後的發絲繞著他身上碧青色的衣袍，透著英氣。他一雙星目不滿地看元瑾一眼：“皇上，您又來遲了！”
元瑾心生歉意，不覺後退一步，目光含謙地望著太傅。太傅聞言，立即嗬斥墨肅道：“墨公子，不可放肆！”繼而躬下五十多歲的腰身，領著蕭渃與墨肅跪拜元瑾，“臣等參見皇上！”
元瑾虛伸了伸手：“太傅快快請起！”
她心中不明，講著長幼有序之道的太傅，為何要帶著蕭渃、墨肅向自己行叩拜之禮。
阮太後曾告知她，她是大魏國的國君，大魏國所有的臣民都要拜俯在她腳下。她不知國君何意，每次上朝那十二旒白玉冕冠壓得她無法抬首，密密垂在眼前的白玉珠旒也令她無法看清朝堂下自己的臣民。
為著夏日暑氣灼人，元瑾的龍案臨窗而置，窗外是一棵合歡樹，花開正馨。
雨晴夜合玲瓏日，萬枝香嫋紅絲拂，碧綠葉子上還印有雨珠幹透後的痕跡。蝴蝶從合歡花上飛舞，帶下一朵合歡花，飄至元瑾手中書上，蝴蝶卻翩然飛出元瑾視線。
半部論語治天下，太傅口中的治國之道，遠不及蝴蝶的自由令元瑾心生往意。
“咳咳……皇上……”
太傅一陣拖長了聲的呼喚，令墨肅與蕭渃都看向正在瞧著窗外的元瑾。
元瑾回首，蕭渃眼眸暖如窗欞外的日光，墨肅眸中漾著嘲諷與幸災樂禍的水光。
她心生窘意，即刻拿起手中的書，隨著太傅而念。
待下學出了禦書房，蕭渃去太醫院同他父親學習醫術。墨肅不急於回府，便同元瑾一起回了寢宮。
當殿內宮人退去，墨肅喊元瑾，“元瑾！”
朝堂中隻有兩個人不用向元瑾行跪拜之禮，一個是元瑾的外公大司徒阮愚隱，一個是墨肅的父親大司馬大將軍墨凡。
於是，隻要元瑾身旁沒有宮人伺候，自小受宮人行禮的墨肅便會直呼元瑾名諱。
他是宮裏第一個喊元瑾名諱的人，聽在耳中與平日裏的“皇上”很不一樣。
元瑾頷首，靈動的雙眸像看兄長一樣看著墨肅。
墨肅板起小小的身板，雙手束在身後，嚴肅地看著元瑾：“不是告訴過你，沒人的時候，要喊我肅哥哥嗎！”