蔡琰在父親的教誨與自己的努力下，無論是書籍寫作還是樂理彈奏都取得了很大的成績，但與之相比，姐姐蔡珪的學習成績卻是一塌糊塗。
蔡珪的生母，小娘魏金鳳很是著急，卻沒有辦法。魏金鳳是個心氣兒很高的女人，自己做了小妾已經很不甘心。原先嫁給蔡邕時，本指望生下個男孩子，這樣自己在蔡家就可以趾高氣揚了。但是怎奈肚子不爭氣，生了個女兒。不過，當時蔡夫人趙五娘不能生育，自己的女兒是蔡家唯一的繼承人，這也倒讓魏金鳳心裏多少安慰了些。
哪知道過了三年，趙五娘也懷孕了。而且最糟糕的是，趙五娘生下的雖然也是個女兒，卻是個絕頂聰明的女兒，比人家一般男兒還要聰明多少倍，這樣，自己的女兒一下子就給比下去了，黯然失色。
自己的女兒非但比不過蔡琰，而且還不喜歡讀書，總是吵著要退學。珪兒對魏金鳳說：“娘，人家都說識文解字是男人的事，女人要學那麼多的文化做什麼？將來還不是要嫁人麼？”
“呸！你這個沒出息的。”魏金鳳對女兒的不學無術很是氣憤，卻又沒有辦法。隻有心裏暗暗埋怨自己：怎麼同樣是蔡邕的種，自己下的這個“蛋”和趙五娘的那個“蛋”如此不同，簡直天壤之別？
不管自己怎樣給女兒打氣，女兒蔡珪就是“稀泥糊不上牆”，把魏金鳳氣的半死。沒辦法，不學就不學吧。蔡珪回到母親這裏，天天跟她一起學織布，學做女紅。
原指望著靠女兒出頭的魏金鳳，眼看著自己的女兒和趙五娘的女兒的差距越來越大，心想將來自己的女兒嫁的人家也就沒有辦法和蔡琰比了。心理麵是否不平衡。她想，我女兒不行，我也不能讓你的女兒這麼出風頭，怎麼地也得把你拉下來點，縮小距離。
這天，魏金鳳找到趙五娘，對她說：“姐姐，珪兒現在學習織布，還學了不少女紅針線活，將來出嫁，到男方家裏操持家務，燒火做飯，縫補漿洗，應該都不成問題了。可是，琰兒現在整天待在學堂裏，學習讀書寫字，吟詩作畫，彈琴歌唱，不學一點織布和女紅，將來如果嫁入人家，什麼都不會做，如何是好？”
趙五娘聽魏金鳳這麼一說，不由得愣了一下。她還真沒有認真想過這個問題。就說：“嗯。你說的有道理。回頭我跟她爹爹商量一下，看看怎麼辦。”
等到晚間休息時，蔡夫人對蔡邕說了魏金鳳的話。蔡邕聽罷皺了下眉頭，說：“她管什麼閑事啊？這跟她有什麼關係？她就是看著琰兒不順眼，總想搞點什麼名堂出來。”
“老爺，話也不能這麼說。”蔡夫人趙五娘一向是個賢惠之妻，最能容忍的人。她笑著對蔡邕說：“雖然魏金鳳說的似乎有點嫉妒琰兒的意思，珪兒是不能和琰兒比，她心裏不太舒服。但是話又說回來，咱家琰兒自小就跟著你讀書識字，繪畫下棋操琴，確實對於女人的活計，像什麼織布啊，縫紉繡花啊，一點都不會，將來長大嫁人過日子，勢必有點問題。”
蔡邕聽了夫人的話，仔細琢磨了半晌，覺得夫人說的也有道理。於是他說：“夫人所言有道理。那你看著辦吧。就讓琰兒也去學些織布，縫紉，繡花之類女紅手藝。不過，還是要以書法和琴藝為重。”
蔡夫人對蔡琰說了自己的想法，就是讓她也去學些織布，縫紉，繡花。