失敗是人生最可怕的事情，有些失敗是可以避免的，有些失敗則無法避免。曆史上大敗與小敗的個案都數不勝數，它們有沒有什麼共同的特性呢？或者說，能給後人留下什麼啟示呢？
談論大敗與小敗，這個話題，總不免顯得有些沉重，但是，沉重的話題往往對人生是有參考價值的。我們羨慕成功，我們渴望成功，但成功並不是天上掉下來的餡餅，更不是輕鬆獲得的蛋糕，必須經過個人的策劃和個人的奮鬥，才能夠真正贏得。有些人一生都能夠享受成功，有些人則時而成功時而失敗，有些人的一生都掉在失敗的怪圈中。為什麼會出現這三種現象呢？各有答案。在此，我們想討論那些由大成而大敗的人，因為這些人的人生軌跡和教訓令人痛定思痛，令人回味百態人生。大家都知道“勝敗乃兵家常事”，但成敗絕非人生戲事，聰明人總是善於動腦筋，穩住自己的成功大局，而糊塗人卻一步一步靠近失敗的邊緣。任何大敗皆因自我失控所致，從而在本來成功的舞台上，跳著貪婪之舞。當我們去看一看曆史上的從大成到大敗的人，例如呂不韋、趙高、王莽、曹操、武則天、秦檜、魏忠賢、吳三桂、和、慈禧、李鴻章等，可以發現他們為成功而策劃的一個一個步驟，也洞察了他們一步一步走向大敗的細節，這一切令人警醒，也令人困惑。例如：
呂不韋本是個做生意的人，他在經商的過程中，悟透了人際溝通是保證他由小到大、由弱到強的力量，因此他驟然把“賺錢生意”變成了“權力生意”，開始運用“呂氏溝通術”突破一個一個難關，爭取一個一個人心，結果不得不以“扶持”皇帝為己任，顯示出超人的智能和本領，獲得了人生的成功！
但他最終以失敗而告終，其原因就是他總想膨脹自己的欲望。欲望這東西害人至深。如果不加以及時控製，就會導致人生大敗。
在這個複雜的人世間，人與人的利益紛爭常常會驚天動地。秦檜這種人每天都會生發一些“鬼點子”，去琢磨損人利己的事。秦檜以“莫須有”的罪名害人，結果自己的罪名多多，製造了人生大敗局。這說明，一個人不能總靠“鬼點子”生活，要活得光明正大一些，才能贏得人們的尊重。
趙高是一個極有心計的人，在宮中總是盤算自己的事。他憑著自己老到的觀察力，找準幾個比較重要的人，一點一點把自己的能力表現出來，讓那些人覺得他是個能做事的人，但又對那些人手中的權力沒有威脅，因此他一步一步地就起來了。當他終於具備了“收拾”那些人的權力的時候，他千方百計靠近自己的目標的過程就會讓那些人膽戰心驚，那些人開始後悔自己手中的權力已經被剝奪光了。但趙高用這種手段去對付別人，他也得到了同樣的回報。
他的失敗歸結於貌似聰明，因為他在追求自己人生目標時製造了太多的對手。
在李鴻章的履曆中，我們可以看到他闖蕩天下，爭打天下的勇氣和氣魄，由此可以說，他是一個強者，是一個鐵腕人物。李鴻章是晚清一個關鍵性的樞紐式人物，他與曾國藩、左宗棠、張之洞等重臣的關係都相當密切，而且才識之大，令曾國藩、胡林翼都大為欣賞。但由於大清的羸弱，李鴻章又簽訂了一個個象征失敗的條約，此為國之敗，也為人之敗。
由此看來，敗始於私，敗露於拙，敗係於心。我們應當知其三敗之因，方可看透人生一切敗經，從而在心中牢記一個“成”字。的確，人生有三敗：一為自己的利益而敗，二為自己的權力而敗，三為自己的私情而敗。凡在人生曆史上曆經坎坷、最終摔倒者，皆應記住這三敗的教訓，即為自己利益而敗，這叫小心眼；為自己權力而敗，這叫大貪婪；為自己的私情而敗，這叫小男人小女人。凡屬此三敗者，都是絕對成不了大事的，可以統稱為人生的“可憐蟲”。
本書以中國古代曆史上的十一位大敗人物為題，縱橫筆墨，議論是非，明天下大敗之理，悟天下大敗之因，目的隻有一個——讓你遠離失敗！