盡管和極力要延緩太上皇帝的衰老進程，但乾隆衰老的速度依舊不以人的意誌為轉移，其左耳所患重聽愈發嚴重。按照中醫的觀點，男人左邊的器官生病很難治愈，女人則正好相反。乾隆的視力、聽力都是左邊出了問題，這本身就不是一個好兆頭。
到乾隆退位兩年之後，他的記憶力已明顯衰退，很可能得了老年健忘症，經常是剛用過早飯，又傳早膳，往往是“昨日之事，今日輒忘；早間所行，晚或不省”。不久，他說話也變得含混不清，除了和沒人能聽懂太上皇帝在說什麼，和自然就成為乾隆的翻譯，至於在翻譯中是否假傳聖旨，隻有和自己清楚。
盡管包括嘉慶在內的骨肉都不能同乾隆進行交流與溝通，但太上皇帝依舊大權在握。這就意味著和仍然是“統率百僚；管理庶務”的“二皇帝”，是太上皇帝的代言人！
然而到了嘉慶三年（1798年）大年初二的下午，太上皇帝的病情急劇惡化，任何湯劑都無濟於事，時至傍晚已經大漸，坐皇位64年的乾隆昏迷不醒。雖然他的心髒依舊在頑強地跳動，他的生命還未最後終結，但對於一位大權在握的君主來說，不能再行使九五之尊的生命，已經沒有任何意義。
如果說和弄權已達到了為所欲為的程度和一些大臣“隻知有和，不知有皇上”的地步似不為過。
嘉慶對於和的種種不法早有耳聞，據《滿清稗史》記載：
當和出入於宮中時，經常察看乾隆的喜怒，所言必聽。雖諸皇子也非常懼怕他。於是和更加驕縱，曾經在一個晚上出行，以手中所佩剔牙杖比劃著，且行且語曰：今日上震怒某哥，當仗幾十。睿宗為皇子，必屢受其侮辱。
嘉慶韜光養晦三年之久，一旦親政采取果決措施以誅和，也實在是情理中事。
和氣焰囂張，一些附勢之臣更是趨之若騖，因此確實有些大臣一味逢迎拍馬，已到了隻知有和，不知有皇上的地步，無怪乎嘉慶極其惱火，非要把和除掉不可。
乾隆死後，不少大臣上書和，其中最肉麻的一個，是山東巡撫、大學士永貴之子伊江阿，他在奏折中附有寄予和的書信，說是聞知大行太上皇帝龍馭上賓，惟願和節哀辦事。嘉慶見此大怒，責斥他說，即使按常情而論，寄書吊唁，也應以人子為先，今朕遭如此不幸，伊江阿沒有一字提及。寄給我的隻是一具尋常的請安折，反而再三勸和節哀，真不知是何居心。於是嘉慶把伊江阿送部嚴加審問，伊無話可講，隻是辯解說自己如此，隻是希望和能為國家出力，與和並無什麼私交。嘉慶又追問，既無私交，那麼在巡撫任上浮收那麼多漕糧，又是幹什麼用的，難道不是用來奉承和的嗎？伊江阿啞口無言。
嘉慶終究還算寬厚，對伊江阿除責斥之外，僅僅給予了革職的處分。而當時和權勢之炙，真猶如無冕之王。“二皇帝”之稱確也並非虛指。