采石是集慶（今南京）的門戶，攻下采石後，軍中有遠見的將領勸諫進攻集慶，理由是：“集慶虎踞龍盤、具備帝王之氣，可以此根據地，開創王業、以圖天下！”朱元璋的心理心裏何嚐不想稱王稱帝，但眼前的形勢不容他盲目樂觀，稱王還在其次，但攻占集慶是大勢所趨。眼下最大的問題是軍心不穩，部隊在占領采石後繳獲了大量的軍糧和物資，士兵當中就有許多人想這回不用再餓肚子了，帶上糧食我們回江北老營享福吧，思歸心理蔓延全軍。
鑒於眼下部隊剛剛打了勝仗士氣正旺，易一鼓作氣，遲恐生變，朱元璋下令砍斷船纜全軍順江直下，兵指集慶。
攻擊集慶的戰事一度很不順利，元軍憑借工事死守城池，攻城部隊傷亡慘重，郭天敘與張天佑就是在帶兵攻城時陣亡的，統帥和副統帥相繼犧牲，朱元璋順理成章躍居“一把手”，他親臨前線坐鎮指揮，經過幾個月的艱苦鏖戰終於得償所願入主集慶。
“無產階級革命者”朱元璋總算有了屬於自己的地盤，我的地盤我做主，我要給集慶改個名字，就叫應天。取上應天時之意！朱元璋在應天站穩了腳跟，部隊也隨之壯大到十幾萬人，他已經從一介赤貧發展到“小地主”了。為什麼說朱元璋現在還隻能算個“小地主”呢？
看看當時天下的局勢就明白朱元璋的處境了，他北邊有小明王政權，再往北一點是元朝政府，東南有張士誠，西有徐壽輝，個個都不是省油的燈！
朱元璋此時的實力跟這些個大地主都沒法比，他還是個“小老弟”，周圍都是這幾個梟雄在那橫眉冷對，剛剛“發家致富”的朱元璋日子不怎麼好過啊！
應天的北麵有小明王軍隊阻擋著元朝的政府軍，一時半會的元軍還過不了江，這也是朱元璋歸附韓林兒，乖乖延用“龍鳳”年號的原因。
但應天外圍的幾個戰略要塞還沒有收複，如：鎮江。我們今天看地圖就可以一目了然的知道，鎮江距離南京太近了，屬於是拱衛南京的門戶，臥榻之側豈容他人鼾睡！
朱元璋命徐達為大將軍統領三軍進攻應天周圍的軍事重鎮，確保根據地的長治久安，徐達馬不停蹄、不辱使命，在一年的時間裏先後攻占鎮江、江陰、常熟、揚州等地，應天外圍防禦體係構建完成。
朱元璋在應天的統治又上了一道保險，新興政權得到了進一步的鞏固和加強！遠在江北的小明王聽說屬下朱元璋幹得風生水起，現在又有了一塊不小的地盤，力量也在逐漸發展壯大，遂決定加封朱元璋為江南等地行中書省平章，相當於江南等處地方黨政一把手。
朱元璋在應天設立大元帥府，你不是隻委任了我一個地方長官嗎，我再自己封個總司令，這回我可是名副其實集黨、政、軍於一身的地方諸侯了，他還任命李善長為左右司郎中。
朱元璋由一顆不起眼的小草，逐漸成長為參天大樹，還是棵梧桐樹，這下該有鳳凰來了吧？為了招攬天下英才，在應天專門修建了禮賢館，認為自己有兩把刷子的人都可以來，霎時間，禮賢館裏彙集了從四麵八方來投奔的人才。
聲名遠播的朱元璋迎來了兩個對他成就霸業幫助很大的人，一個叫朱升，一個叫劉基。
朱升給朱元璋講了九個字“高築牆、廣積糧、緩稱王”，字字珠璣！
這九個字是朱元璋起步時期的至理名言，短短的九個字，等於是給朱元璋製定了現時期的戰略方針。