明，嘉靖二十七年，肅殺之秋。
北京城自永樂十九年明成祖朱棣遷都以來，已過去了一百二十多個春秋。這座肩負著帝國北部防禦核心職責的大明都城，隨著大明朝百年起起伏伏的發展，也日趨繁盛起來，其繁華程度甚至不遜於曆朝曆代任何一座都城。京城中百貨充溢，寶藏豐盈，器用精巧，宮室壯麗，四方之貨，不產於燕，而畢聚於燕。昔日學士何景明更有詩雲：“軒京若水流，宮闕似雲浮。畿甸一千裏，山河十二州。城中甲第共崔巍，別起雲甍接露台。旭日才臨萬戶動，飛塵遙見九關開。九關雞鳴競車馬，百僚已集金門下。”
雖說這大明表麵上金光燦爛浮華無比，可骨子裏，卻早已腐朽糜爛，宛若一輛吱吱扭扭的華美宮車，車架已經老朽不堪甚少維護，往上累的珠玉卻愈加沉重，於是順著慣性一路往前狂奔，不知哪天就會散架分崩離析。這話說來一點都不危言聳聽，據說嘉靖皇帝已經有七年不上朝，躲在西苑安心修道，而朝中各派鬥爭激烈，上層都這麼亂七八糟，也難怪世風日下起來。以這京師為例，閹豎多於縉紳，婦女多於男子，娼伎多於良家，乞丐多餘商賈。但凡人間不美之俗，不良之輩，北京無不都有。京城早有謠諺雲：天無時不風，地無時不塵，物無所不有，人無所不為。
盛極必衰，是一項亙古不變的真理。大明帝國的末世之日，日趨逼近，亡國之相也日趨多了起來。
這不，按著往日，十月份正是秋高氣爽正當好，春沙狂，夏暑酷，冬凜寒，秋季雖說日短時稀，確是北京城最喜人的季節。可今年也邪了門，剛入秋沒幾天，西北風便日盛一日的肆虐囂張，短短幾夜功夫便將滿城刮得葉盡草枯。整天陰沉沉蔽天不見天日，一片陰霾與鬼氛，加上那料峭的寒蕭，倒像是冬日提前襲來般。
西北風今天尤其甚，從大半夜便嗚咽咽鬼哭狼嚎攪的人心驚肉跳，夾刀帶針地一直刮得快晌午還沒見小的樣子，按說這呲人的天應是人煙稀少滿市蕭條，可天還沒大亮，人群便就從四麵八方湧到西四牌樓附近，臨近午時更是裏三層外九層，密密麻麻從大明門刑部大院附近一直塞到了阜成門附近，若不是有幾千官兵刀斧鋥亮滿臉蕭煞維持著次序，這人頭攢動的樣子倒似傾城而出過節般了。
西四牌樓又叫西市，本朝行刑之地，所謂戮人於市者也。而今兒個，正是嘉靖二十七年的秋後斬人之日。
按說這西市行刑也是個常事，每年秋季都要砍那麼一大批累積的要犯，市井小民愛湊熱鬧的不少，但往日裏也鮮少有這麼大規模的傾城圍觀。
也有那今日裏剛巧進城不明就裏的，見如此多的人圍觀甚是好奇，湊上前去隨便抓個人急赤白臉地便嚷嚷開了：
“今兒個是紅差嗎，怎底這麼多人，是大老娘們麼？”
被拽住那人不耐煩地瞪了眼拽著自己袖子屁顛兒屁顛兒的鄉下人，一邊用力掙脫，一邊鄙夷地唾道：
“你丫就知道大老娘們，都滾你隔壁家炕上呢。”
拽衣服那人也是個湊熱鬧的主，被呲了一臉唾沫倒也不以為意，繼續東張西望嚷嚷道：
“那究竟誰見紅啊，這麼大架勢，是哪個山頭的爺，還是哪個大盜啊？”
被拽的冷哼了下，帶著瞧不上又驕傲的神情道：
“鄉下人就是見識短，我跟你說，今兒被砍的可不是一般人，一個是兵部侍郎兼總督三邊軍務的曾銑，另一個則是當朝內閣首輔，華蓋殿大學士夏言。”
“啥？！這不是最大的官嘛！這是犯了什麼通天的罪啊……”
“聽說夏老賊是和曾侍郎通敵叛國。”
聽的那人顯然也被嚇到了，嘴巴長的老大愣在那裏，喃喃道。旁邊早有人湊上來饒有興趣一臉興奮的吐露著自己的小道消息，馬上就被另一波人給圍攻否定了。
“何止通敵叛國，夏老賊聽說是要謀朝篡位，刺殺當今皇上。”
“那皇上沒事吧？”
“咱皇上是誰，那是真龍天子，太上老君玉皇大帝保佑著，怎麼可能被這種惡賊所傷，夏老賊和那曾銑小人也是惡貫滿盈，沒有淩遲他們割個三千刀，是咱皇上仁慈。”