今日是徐階夫人張氏的壽辰，嘉靖特許他提前由西苑還家。其實徐階早與夫人商定在前，一切從簡不操辦宴席，但既然皇帝給自己放了假，他倒也樂得承受，因明日要上青詞，他正好可以利用這半日時間好好推敲下。徐階幾個兒子都不在家，便連家宴也不置辦了，但壽麵還是要吃的，於是中午專門陪夫人一起吃飯，張氏與其他兩位側室倒也心生歡喜。這頓飯上徐階話語雖不多，但有幾個夫人作陪，祝酒賀壽之下倒也熱鬧。飯畢待兩個側室都離去後，張氏輕輕喚住要去書房的徐階，有些擔心的問道：
“老爺，今日閣內是否又遇不順心的事了？”
張氏原本是書香門第名門之後，知書達理進退有度，又極有見識，加上患難與共了這麼多年，實在太了解徐階情緒的波動了，而徐階一些不欲人知的話語，也常與這個老妻相談，隻見他歎了口氣道：
“今日皇上又將趙文華誇獎了一番，說他祭海督戰有功，對他這次再度去浙江期望甚高。”
“趙文華是老閣老的幹兒子、大紅人，皇上誇他，便是給老閣老麵子呢。”
張氏輕聲說道，徐階點了點頭，皺眉道：
“所以順著皇上的話，我也隻能順頌了一番。”
張氏走過去，替他端了一碗茶，也歎息道：
“我知老爺還是因為聶大人的事情感到不高興，既然事已至此了，還是一個字，忍啊。”
知其者莫如妻也。
嘉靖三十四年趙文華曾上疏言防倭七事，其中第四條建議加重增收江南田賦，第六條要求派重臣督視江南軍情。當時兵部以為其他幾條均可用，唯有這四、六兩項不可行，理由是：國家遭受倭患，軍費開支浩大，應當省事省官，減少地方負擔。可嘉靖不同意兵部的意見，下詔嚴厲譴責，並罷免兵部尚書聶豹，又令禮部遂複議，從了趙文華所言。
聶豹是徐階的授業恩師，因趙文華獲罪失官，徐階作為禮部尚書，反過來還要站在趙文華這一邊替他說話行事，他心裏的憤懣，實在是無法與人相說，也隻有妻子能夠了解他心中的苦，想到這裏他頓時覺得有些寬慰，忍不住握住了張氏的手打趣說道：
“還是老妻好啊，家有婆子，萬事不愁。“
張氏老臉掛不住了，抽手啐了一口道：
“都老頭子了，還這麼不正經。”
她突然想到什麼事，轉身指著梳妝桌上的一些錦盒布包道：
“前幾日你那些學生都給我送了賀禮來，都說了一切從簡，他們還這樣，哎。”
徐階笑了笑道：
“他們這孝敬師母之由，我也沒法說。就不知我徐階哪日落魄了，還會如此惦記否。”
他隨手翻了翻，看到了張居正從江陵寄來的精致漆器和生日賀表，不由一愣，又有些黯然起來。兩年前張居正向他請辭的事情他到現在都記著，雖然張居正的理由是因妻子故去而久病纏mian，可徐階明白這其實不是張居正離開的真正理由，他太了解自己這個學生的心智、才能與心氣了。
張居正是失望了，失望平生抱負不能展現，失望當朝權奸無法鏟除，失望自己的老師一味求和不爭不鬥曲意逢迎，所以他選擇了放棄與離開。夏言被害後，張居正應該就對自己內“抱不群、外欲渾跡”的態度不滿起來，直到見自己根本不出手搭救楊繼盛後，他最終心生怨懟了。
徐階不由想到張居正臨行前連招呼都不打，隻是派人給自己送了封信，信中最後幾句說道：“願相公高視玄覽，抗誌塵埃之外，其於爵祿也量而後受，寵至不驚。皎然不利之心，上信乎主，下孚於眾，則身重於太山，言信於蓍龜，進則為龍為光，退則為鴻為冥，豈不綽有餘裕哉。”這分明直接諷刺自己固位惜寵了。徐階忍不住心中微歎，年輕人還是欠磨礪，如果他連這點都忍不了，那隨他去吧，任他再大的才能，也不可能有所作為的。
想到這裏，徐階還是感到有些心痛，曾幾何時，他是多麼看重這個學生，張居正的才華和能力如沙碩之金，又具有極高的天賦和潛力，徐階以為自己找到了一個可以傳接自己政治理想的接班人，所以才會如此用心的給他鋪路保護他、培養他，可惜啊，難道他真的是看走眼了麼？
一聲長歎，罷了罷了。
那邊廂張居正與徐渭正相談甚歡，第一次見麵時張居正便看出了徐渭是個嫉惡如仇的性情中人，果不其然徐渭一喝酒興致便上來了，箕踞笑罵，旁若無人。張居正話語雖然不多，但談文章、論時事時，見識犀利透徹，徐渭頓感與他甚為投緣，飲酒半酣，雖兩人剛相識不久，彼此倒有知交老友之感，張居正感慨道：