1932年，在明月社集體參演的歌舞片《芭蕉葉上詩》中，英茵躍上銀幕，初次嚐試了攝影場的生活。
1934年，在上海影戲公司出品的《健美運動》中，英茵與歌星白虹搭檔，第一次出任主演。
1935年，英茵在兩部影片《王先生的秘密》和《桃花夢》中客串了角色。在電影《小姨》中，英茵戲份較重，但影響不大。
1936年起英茵加入明星影片公司，參演了幾部名片，如《小玲子》、《新舊上海》、《十字街頭》等。
在這些影片中明星濟濟，英茵沒有多少發揮餘地，多為配角，但隨著演藝的成熟，英茵逐漸成為擔綱主角的人選。
在上海闖蕩幾年後，1937年7月7日，盧溝橋的炮火又打亂了她安心從藝的美夢。
在全民抗戰的氣氛下，中國的影劇界積極行動起來很快組成了13個抗日演出宣傳隊。
英茵作為抗日的積極分子，一馬當先，跋山涉水，同演出隊的同誌們一道奔赴重慶。在重慶，英茵主演了由中國電影製片廠拍攝，何非光導演的電影《保家鄉》。
1940年，英茵又回到上海，主演合眾影片公司的《賽金花》，此片一上映立即引起轟動。
1941年，英茵主演了一生中最後三部影片，分別是費穆原著、佛蘭克導演的《世界兒女》，屠光啟編劇、朱石麟導演的《返魂香》，桑弧編劇、朱石麟導演的《肉》。
如果不是如此過早地殞落，在電影圈，英茵完全有機會成長為大紅大紫的明星。她短暫的一生僅演了二十來部電影，有不少是配角，但她在話劇舞台上，創造了更多深入人心的經典角色，展露了她豐沛的演藝天分。
1937年6月，由宋之的編劇，沈西苓導演，業餘實驗劇團演出的四幕曆史劇《武則天》，在上海卡爾登戲院連演兩個月。於是在這個夏天，英茵的名字在話劇界節節升溫。
1938年青鳥劇社籌演《日出》，曾與英茵有過合作、對她有良好印象的歐陽予倩，邀請英茵來演女主角交際花陳白露。
演完《日出》，英茵，又參加了《上海屋簷下》、《民族萬歲》、《殘霧》等幾部話劇的演出，成功鋪墊了自己在話劇界的聲望。
在去重慶之前，英茵就結識了愛國青年平祖仁。在救國抗日這一點上，兩個人情投意合。
1937年底，國民黨政府遷都重慶，平祖仁也來到了重慶。在陪都患難之交的二人感情迅速升溫，他們頻頻攜手出遊，有時竟會連續數月閉門謝客，在外人眼中，完全是一對熱戀中的情侶。
1939年就要過新年時，她忽然長時間失蹤，於是大報小報以“英茵情奔”為題大肆渲染，尤其是香港和九龍的報刊，簡直是炒得火上澆油。對各種報刊的揣測性渲染和誇張，英茵一直保持著緘默。
不久後，她在上海重新露麵，平祖仁隨後也出現在上海。這讓英茵“為情私奔”的各種流言似乎得到了印證。於是重慶的大刊小報，就連香港媒體也對“私奔”大肆渲染。
但英茵卻仿佛局外人一般，對一切說法既不否認也不承認，每天還是照常演出、排練，隻是每一次都來去匆匆，行蹤詭秘。
英茵本來是熱情、坦蕩、大方的，突然間如此神秘，一時讓同事們也摸不著頭腦，於是，大家也隻把英茵的變化歸結為都是“戀愛惹的禍”。