在機械的轟鳴聲中，“巨靈神”的艙門緩緩的打開了，M20型運輸機從十二個簡易的起降台上出發，向著火焰皇後星緩緩駛去。針對火焰皇後星的作戰開始了。
對如今的聯邦科技來說，改造一顆適合人類居住的小行星並不困難，不過出於成本的考慮，被改造的行星大都與所在星係恒星有著合適的距離，而且更重要的一點是，它們都位於聯邦已知的星際航線附近。
火焰皇後星就屬於這樣一顆小行星。從地理位置上說，它位於仙女座星係的邊緣，正處於通往銀河係的星際航線上。從戰區劃分來將，它正好位於聯邦一戰區與二戰區的交接線上。
火焰皇後星的表麵積隻有約九百萬平方千米，僅僅為月球的四分之一，算得上名副其實的小行星。不過雖然體積較小，但火焰皇後星的密度和質量卻一點也不小，受星球本身的質量影響，火焰皇後星表麵的重力甚至還略高於地球，這讓它的主人省去了一筆重力裝置的費用。
雖然火焰皇後星並沒有安裝重力裝置，但它的主人們還是將大筆的金錢用在了它的改造上。大片的森林，蜿蜒的河流，如明珠一般美麗的人工湖泊，還有一群群在湖邊飲水的野生動物。這就是穿入火焰皇後星大氣層後許昶所見到的景象，宛如一個美麗的世外桃源。
不過許昶知道，在這片美麗的世外桃源上，一場殘酷而血腥的戰鬥，即將展開。
M20降落時的氣流帶起了大片的塵土，各式各樣的機甲從運輸艦上魚貫而出。在完成了降落之後，卡特上校的命令隨之到來。
“火焰皇後星作戰的目的：第一，搜尋可能的幸存者；第二，盡可能多的捕捉老生體或成熟體的鋼鐵蟲；第三，安置地心爆破裝置，如果有必要的話，摧毀整個火焰皇後星。戰前準備開始後，按照預定計劃，一營在著陸點上搭建臨時防禦工事，二營負責周圍警戒。特戰連向東方展開搜索，三營的七、八、九連負責南、西、北三個方向。”
卡特上校的命令下達幾分鍾之後，1358團特戰連向著屬於他們的方向行動了。
許昶和蕾丹組成的雙機小隊飛翔在搜索隊伍的最前端，這個位置原本一直是屬於博曼少尉所在小隊的，不過當他了解到蕾丹A級的精神力之後，便毫不猶豫的讓出了這個對於整隻連隊最重要的尖兵位置。
緊跟著許昶的，是包含一架“鯊魚”重型火力支援機甲在內的九機戰鬥編隊，他們的作用是在發現敵人後給予尖兵必要的火力支持。
搜索隊伍的左右各有一個雙機小隊，他們掩護著大部隊的側翼。
特戰連大部隊的隊形布置極為合理，即能夠在進攻時迅速轉化成為突擊陣形，又能夠在必要時就地展開進行防禦。大部隊的中央，被嚴密保護起來的是一架“颶風”，它是保持和後方的聯絡的關鍵。
由於要對可能的幸存者展開收縮，所有機甲采取的都是貼地的飛行方式，當穿越森林時，一群群的鳥兒不斷被驚起。
“11點方向，500公裏處有異常！”隨著通訊機裏傳來蕾丹的聲音，特戰連的大部隊有了一個明顯的減速動作。而許昶卻沒有絲毫的猶豫，駕駛著衝擊向蕾丹所說的方向急駛而去。
出現在許昶麵前的是一片美麗的湖泊，它的周圍被樹木環繞著，一些藤蔓在樹木間蜿蜒，上麵掛滿了不知名的果實，一群猿猴正站在藤蔓上，手捧著果實，用略帶驚異的目光打量著許昶駕駛的衝擊Ⅱ。
忽然間一陣微風吹過，帶得平靜的湖麵泛起了一層層漣漪，緊接著湖麵上升起了一連串氣泡，發出了咕嚕咕嚕的聲音。
猿猴們如同受驚了一般，發出吱吱的怪叫，緊接著扭轉身子，迅速的消失在茂密的樹林中。
“那些東西在湖裏！”許昶迅速的做出了判斷。而就在他將注意力集中在湖麵的瞬間，一隻黑糊糊的東西從湖心浮了上來，慢慢露出了猙獰的麵目。
這家夥看起來就像是一隻被放大了無數倍的螳螂，大約有七八米高，灰黑色的身體，一對血紅色的複眼，還長著兩隻幾乎相當於身體長度一半的鋒利刀臂。
它注視著許昶，顯然感覺到了他的威脅。它示威一般伸出了它的刀臂，發出了猶如金屬摩擦一般令人不寒而栗的吼叫。
“你的運氣真好，這是一隻成熟體的鋼鐵蟲，要當心呀，這玩意可很難對付。”通訊機裏傳來了鐵鋒上尉的聲音。為了獲得更多的信息，聯邦的機甲大都能夠視野共享，鐵鋒正是通過許昶傳回去的畫麵認出了這種讓人恐懼的生物。