盛夏的夜晚，草蟲低鳴，天氣悶熱，沒有一絲涼爽。這樣的天氣，就算是坐著不動也要出一身燥汗。曉香照例把隨身的侍女們趕走，獨自坐在房裏，抄寫當日的功課。
這裏使用的筆，和地球遠古時期亞洲地區文明用的毛筆大同小異，不過，這裏的筆是短短的硬毛筆，像把小刷子一樣，也不知道是用什麼動物的毛做的。
曉香捏著纖細的筆杆，費勁的控製著下筆的力道，一筆一劃的照著童姑姑給的字貼抄寫，真真是揮汗如雨。好不容易抄完了一篇兒童啟蒙的百字詩，曉香直起腰來，看著紙上大小不一，東倒西歪的字，自嘲的笑笑，誇了自己一句：“進步很大，不錯，不錯。”丟下筆，用袖子抹了抹臉上的汗珠子，決定出去走走。
元家大宅坐落在風景秀美的鳳林鎮。鎮裏，小橋流水，綠樹濃蔭；鎮外，萬畝花田，姹紫嫣紅，人間仙境一般。
朱家在這附近沒有產業，為了迎親大禮，在鳳林鎮五裏之外的橋隱鎮包下一間客棧，安頓了送親的一行人。
客棧名叫“白鶴”，據說客棧的第一代主人，是位風雅名士，告老歸隱之後，開了這家白鶴客棧，說是一家客棧，門臉看著也挺普通，可那後院，造得像座小型皇家園林似的，假山、瀑布、流水、荷塘、鶴園、涼亭、竹橋、茅屋……那是一樣不少。小巧的精舍灑落在林間花叢草坪上，用樹牆竹籬隔成一個一個的小院落。
剛搬進來的時候，曉香睜圓了眼睛，一邊驚歎一邊欣賞，如此美麗的園林，就像是精雕細琢的畫中仙境，無一不精巧，無一不至美。山與水的相映，花與樹的融合，顏色繽紛，獨具匠心。
隨行的丫頭、老婆子都一臉的淡然，讓曉香覺得有點丟臉，這樣大驚小怪顯得自己似乎太沒見過世麵了。朱夫人一早就安排好了，讓她住在荷塘邊的芙蓉院，朱夫人自己住在旁邊的彩菱院，隨行的丫頭婆子奶娘，有些身份地位的都住了獨立的院子，其他沒有份位的粗使下人全都住在前麵招待普通人的前門樓。
曉香走出屋子，沒聽見那四個貼身丫環吱吱喳喳的說話聲，知道她們躲出院子外了，八成又聚在荷塘上的涼亭裏，那裏是最涼快的地方。
她舉步走出院門，想了想，向童姑姑住的稻香院走去。一路上童姑姑對她的教導頗為嚴厲，總是冷著一張臉，曉香卻半分也不悚她，特別喜歡跑去找她聊天，聽她講學。那四個陪嫁丫頭背地裏說她是個怪人，喜歡和童姑姑這樣的人親近，八成腦子裏有病之類的話。
她無奈的笑笑。誰會明白一個悄悄潛入人群的異族，急切的想要融入周圍環境的心病？童姑姑豐富的學識和嚴厲的教導，正是她現在最需要的。
剛走近稻香院的院門，就聽見童姑姑帶著金石之聲的嗓音，正對誰說著話：“……你們那些小心思，也要看看是不是用對了地方。雖然姑娘是個好脾氣的人，你們也要掂量掂量自己有幾分幾兩。她還沒進那個門，你們就急著瓜分姑爺了？沒臉沒皮的小浪蹄子，平日裏我白教了你們幾個，等明日我回明了夫人，另選四個陪嫁丫頭，省得將來你們亂嚼舌頭，在元家人麵前丟了朱家的體麵。”
隱隱約約的傳來幾個女子的抽泣之聲，一個女子哭著說道：“姑姑饒了我們，我們知道錯了，再不會說那樣的糊話了。請姑姑看在我們第一次犯錯的份兒上，別跟夫人回……”