能夠最快的光明正大的出現在平南王府的後院，而且長期住在王府不用為衣食操心，日日能有機會見到秦琴的職位，除了雜役就是護衛了。護衛當然比雜役體麵的多。
寧九兒在心中仔細謀劃，一步一步付出努力越來越接近那個願望的實現。
今天是寧九兒正式在王府當護衛的第一天，他早早起來，隨著其他護衛巡邏，滿心渴望著能夠有機會去到王府後院。
機會也不能算是完全沒有，如果一直按照現在的路線巡邏，他每天累計大概有一炷香的時間能夠經過後院的大門，如果運氣足夠好，說不定可以在諸位小姐們出入的時刻打個照麵……
夏日炎炎，春和園內綠樹成蔭。
溫泉池裏一對璧人親密無間。男女皆是傾國容顏，女子膚如凝脂毫無瑕疵，男子的身上卻隱現各色舊傷痕，隻是曆經歲月洗禮靈藥治療比二十年前淺淡許多。
秦瑤懶洋洋窩在廿一的懷中，享受著夫君天下無敵的按摩術，雖青春不再，可眼中柔情越發濃鬱。
“阿寧，你說九兒那孩子心裏在想什麼？”秦瑤忽然問了一句。
廿一微微一笑，眸中流露憐愛之意，貼在秦瑤耳畔輕聲答道：“他是你兒子，隨了你的性子聰明的很，我怎麼猜的到那小子隱忍多年處心積慮混入王府究竟為的是什麼。難道他已經知道了自己的身世？不應該啊，李先生發過毒誓不會泄露秘密，雖然時常去指點他武功，可是巴不得那小子不知道身世，將來等著看咱們兩個的好戲呢。”
秦瑤撒嬌般一擰身咬上廿一的耳垂，戲謔道：“他就不是你兒子麼？真真可惡！他隨你的好記性好身子骨，隨我的聰明機靈不是挺好的，從小精一些免得被壞人欺負了。”
“怕他被欺負，為何當初不將他留在府內。一樣可以不告訴他身世，與你收養的那些女孩子養在一處，一天天看著他開心快活地長大，不是也挺好的麼？”
“王府裏多是聖上的眼線，如果將他養在身邊，朝夕相處，骨肉之情你我恐怕都壓抑不住，難免露了馬腳，反而害了他。我原本希望他能在善堂裏平安長大，從小懂得自立早點學會自己照顧自己，被好人家收養，咱們隻用悄悄看著他爭得屬於他自己的幸福生活就好。誰料這小子不開竅，居然那麼有耐性不受誘惑一門心思想來王府當護衛。阿寧，你找個機會去試探一下他的心思可好？”
“你不怕我被那小滑頭騙了？據我這些年暗中觀察，那小子很會演戲，見人說人話見鬼說鬼話，投機取巧絕對不做吃虧的事，哄人的手段十足十無師自通繼承了你的真傳。”
“難不成要我親自出馬？若是一不小心被那小子騙了，豈不是很丟臉。”
“你連皇帝都敢騙，難道怕了自己的兒子？”
奉承話誰不愛聽，何況是她最愛的人為她打氣，秦瑤頓時信心膨脹，正色道：“嗯，那我就好好會一會這小子。倘若這小子長了歪心眼，定然嚴懲不貸，直接拖去刑房裏，你來掌刑家法伺候。”
二十年夫妻相互扶持，再加上秦瑤精心嗬護，廿一心中對於過往痛苦記憶的陰影漸漸煙消雲散。此刻秦瑤開玩笑地提起刑房，他亦能用平常心對待，笑著回答道：“平南王殿下，咱家的刑房多少年沒用了，自從敕奴令頒布，下奴院子早空了。想必裏麵的各色刑具落滿灰塵，鏽蝕的一塌糊塗了。”
秦瑤被擠兌的氣鼓鼓道：“那可不行，這樣吧，先讓那小子將刑房收拾好了。至少有個心理震懾的作用，我才好威逼利誘套問詳情。”
於是，寧九兒做夢也沒想到自己就這樣被爹娘算計了。
當差第一日晚上歇班的時候，寧九兒本來打算早睡養養神，半夜再爬起來偷偷在王府裏逛一逛，研究一下今後窺探秦琴的路徑，結果竟然接到命令，是平南王親自指派他去打掃庭院收拾房子。
等著仆役將他領到幹活的地方，他徹底傻了眼。
富麗堂皇的平南王府裏居然也會有這麼荒涼破爛的地方？聽得遞給他抹布掃把的小廝介紹，說這原是下奴院子的時候，他才算是勉強回神。
不過，他堂堂護衛，怎麼被安排在這裏打掃刑房？
難不成他覬覦人家女兒的心思被平南王看穿了？他仔細思量著自己的言行，毫無破綻啊，除非平南王真如傳聞中那樣神通廣大，能聽見他的心聲，否則絕對不可能隻憑幾次見麵三兩句普通詢問就猜到他深藏的秘密。
那麼會不會與他的身世有關？他很快就聯想到這一點。如果他的模樣酷似他的父母，如果他的父親真的曾是平南王府的奴隸，會否他一早就被認了出來。這會兒刻意安排他來打掃下奴院子，是想給他機會讓他自己查明身世麼？
下奴院子因著多年沒人居住，荒草叢生，破爛門窗歪倒斜靠，參天大樹下吊著數條鏽跡斑駁的鎖鏈，刑房門洞大開，月光之下頗有幾分陰森味道。
忽然寧九兒的耳畔響起了熟悉的聲音：“乖徒兒，你怎麼到這裏來了？”
是李師傅的聲音，這位師傅一向神出鬼沒，經常是隻聽聲音不見人影，寧九兒早就見怪不怪，口唇微動低聲答道：“是平南王派我來打掃這裏。”
“嘖嘖……有意思。”李牧雲不懷好意道，“這間刑房當年你爹也時常光顧。”
寧九兒心念一動，懇求道：“李師傅，您知道我爹爹是誰麼？要怎樣才肯告訴我？”
“我答應過別人不能告訴你身世，不過看你這麼乖，我就小小提示一下。你的容貌與你爹娘都不太像，但是仔細看眉眼鼻梁口唇臉龐也並非全無相似之處。對了，如果你以後有空，就去花園裏的那片菜地溜達，說不定能遇到你父親。”
“我父親，他，還活著？”寧九兒激動萬分。
“那當然，他和你娘活的可滋潤了。”李牧雲咬牙切齒說完這句，不再出聲。