美國的“阿波羅”計劃是人類第一次登上月球的偉大工程，始於1961年5月，結束於1972年12月，曆時11年7個月。“阿波羅”計劃的目的是把人送上月球，實現人對月球的實地考察，並為載人行星探險做技術準備。
“阿波羅”飛船由指揮艙、服務艙和登月艙3部分組成，發射上升段時還有救生塔。飛船總重量約50噸，高約16米連同救生塔約25米。其中指揮艙為圓錐形，高3.5米，底部直徑3.9米，重約6噸；服務艙是一個直徑為3.9米、高7.6米的圓柱體，重約25噸；而登月艙高6.9米，寬4.3米，質量為14噸。
“阿波羅”計劃載人登月的技術途徑是選用月球軌道交會方案，即將一艘載有3名航天員的飛船發射到月球軌道上，然後2名航天員乘登月艙在月麵上降落，進行月麵探險。另一名航天員仍留在指揮艙中繞月球軌道飛行，並進行科學實驗。返回時，在月麵上的2名航天員啟動登月艙的上升段發動機，飛上月球軌道，與指揮艙交會對接。2名航天員進入指揮艙後，拋棄登月艙的上升段，脫離月球軌道返回地球。在進入大氣層前，拋棄服務艙，僅剩指揮艙在太平洋上降落。
“阿波羅”飛船研製出來後，相繼進行過6次無人亞軌道和環地軌道飛行、一次環地飛行、3次載人環月飛行，最後才正式進行了登月飛行。1968年10月11日發射的“阿波羅－7”是第一艘載3名航天員的“阿波羅”飛船。在此之前，“阿波羅”計劃中隻做了不載人的飛行試驗。自“阿波羅－7”起，到“阿波羅－18”為止，美國發射了12艘載人“阿波羅”飛船。
尼爾·阿姆斯特朗，美國國家航空航天局的宇航員、試飛員、海軍飛行員，以在執行第一艘載人登月宇宙飛船阿波羅11號任務時成為第一名踏上月球的人類而聞名。
阿姆斯特朗1930年8月5日生於美國俄亥俄州瓦帕科內達市，他從小學習認真，理想是長大當飛行員。在他14歲即開始接受飛行訓練，16歲獲得飛行員證書。
1947年，年僅17歲的阿姆斯特朗進入印第安納州拉斐特的普度大學，學習航空工程並成為一名海軍後備飛行軍官。1950年，他在韓國進行了78次戰鬥任務飛行，被擊落一次，三次獲得空軍勳章。
1955年，他加入太空總署，成為一名非軍職的高速試飛員（他是駕駛X－15尖端研究飛機飛行的12人之一，這種飛機能以超音速飛行並達到很高的高度。12名飛行員當中有8位，包括阿姆斯特朗，飛過了80千米的高度，一度被認為是未來宇航員所必備的業績）。
1962年9月17日，他獲選成為第二批的九名受訓的宇航員之一，他也是第一位非軍職的宇航員。三年後，阿姆斯特朗成為“雙子星5號”任務的預備正駕駛。1966年3月16日，阿姆斯特朗作為“雙子星8號”的正駕駛，進行了首次太空飛行。這次飛行曆時10小時41分26秒，包括首次與另一架宇宙飛船在軌道自動導航的阿金那目標火箭對接。他成功地使阿金那火箭與他的宇宙飛船分離並墜入太平洋，這是美國宇宙飛船首次緊急著陸。在這一年的下半年，他成為“雙子星11號”的預備正駕駛。
1969年7月16日，阿姆斯特朗成為“阿波羅11號”指揮官。他與宇航員邁克爾·柯林斯和巴茲·奧爾德林一起進行登月月球飛行。到達月球後，柯林斯停留在軌道上，阿姆斯特朗乘小鷹號月球著陸器登上月球表麵，避開月球冰礫，在寧靜海平穩著陸。阿姆斯特朗和奧爾德林在月球表麵進行了2小時30分鍾的活動，進行科學實驗，采集岩石和土壤樣品，留下進行實驗的科學設備與紀念其著陸的徽章。他們於7月21日離開月球，7月28日返回地球。
1970年，他被南加利福尼亞大學授予航空工程碩士學位，出版《首次登上月球》一書。7月出任太空總署航空學協會副會長。1971年，在俄亥俄州的辛辛那提大學工作，任航空工程學教授。1979年，離開辛辛那提大學。1985年，在國家太空委員會工作。