新學期又要開學了。
桂妞媽為桂妞的學費犯起愁。桂妞爸前年遭了車禍，桂妞媽又有病，開學要交一百多塊錢。這一百多塊錢，在別人家也許不算什麼，可是在桂妞家，卻是很難的。哎！新學期這學還上嗎？
桂妞媽對桂妞看看，說：＂妞，媽跟你說，這學，咱還是不上了吧？回來跟媽學活，再長幾年，到城裏去打工。你看，村子裏大一點的女孩子，都去了城裏掙錢。＂桂妞聽了媽媽的話，就不吭聲。她好像知道媽媽遲早會說這種話的。桂妞隻是覺得心裏很難過！別人家的孩子能上學，我咋就不能呢？她把眼淚含在眼裏，慢慢地轉過臉去。臉一轉，看到櫃上爸爸的黑照片，眼淚就再也含不住了，＂叭！＂就掉了下來。
媽媽看到桂妞流淚，心裏也很難過。對門外犯呆了好一會，才說：＂那這樣吧，你明天把你那隻小白羊牽到集上去賣了，也能賣幾十塊錢的。還缺的錢，媽媽再跟你姑媽姨媽借。明天馬勺子鎮大集，你早早去。你一個人去，媽腿疼，走不動那麼遠的路。＂桂妞聽媽這麼說，心裏又一陣熱，臉上也有了活氣，媽媽又同意她上學了。可媽媽叫她賣那隻小白羊，她心裏又有些舍不得。小白羊太可愛了！就跟城裏人養的寵物狗寵物貓那樣寵它。每天上學，小白羊都要跟她一起走，一直要走到西大橋，打它，才回頭往家裏跑。放學回家，老遠地，跑到橋上去接桂妞。小白羊怎麼舍得賣呢？可是，不賣又有什麼辦法？不賣，新學期就上不成學了！哎！
第二天，天還沒大亮，媽媽就起來給桂妞準備趕集的幹糧。給她烙了一塊大蔥餅，裏邊又放了些甜醬。等門前公路上有趕集的人走路了，才叫桂妞起床。
桂妞洗完臉，吃了飯，就去圈裏牽小白羊。天還是灰蒙蒙的，小白羊就像一團雪白的棉花睡在圈裏。
桂妞＂咩！＂一叫，小白羊就醒了，連忙站起來，繞著桂妞＂咩！咩！＂地叫。暖暖的小身子，一個勁地挨著桂妞的腿。這麼早，桂妞就來開圈門，小白羊以為桂妞今天要帶它上學去，高興得又蹦又跳，抬起前蹄，站立起來，要跟桂妞說話似的。桂妞看看它，袋裏掏出一顆豆子，放到小白羊嘴裏。小白羊吃完了，又＂咩！咩！＂跟桂妞要。桂妞看小白羊真是好可憐哪！馬上要去集上賣它了，它還不知道，還那樣活蹦亂跳地高興。
桂妞把小白羊牽出來。媽媽已經給桂妞包好了餅子。媽媽叫桂妞快些走，路上已經過去一趟又一趟趕集的人了。
桂妞一上路，就牽著小白羊往前跑。小白羊比桂妞跑得還快，平時要跟桂妞上學，桂妞不帶它。今天跟桂妞一起走，小白羊跑起來特別歡。走到征家窪大橋，小白羊尿了一泡尿。再往前跑，遠遠地看到馬勺子鎮。
今天農曆七月十五，馬勺子鎮趕大集。四麵八方的人，都一起往馬勺子集市趕。一路上，挑的挑，背的背，車水馬龍，人聲鼎沸，好不熱鬧！
桂妞第一次趕大集。到了集市，街頭街尾，人山人海。桂妞一個人有些害怕，不敢往人群裏鑽。牽著小白羊，就站在河西橋頭邊。聽到豬喊牛叫，小白羊也害怕，它拽著繩子，把桂妞往裏邊拉。桂妞的手被小白羊拉疼了，也不打小白羊，就蹲下來，抓出幾顆豆子哄它。
一會，一個中年男人走到桂妞跟前，對小白羊看看，問：＂羊賣嗎？＂＂賣。＂桂妞看看那人凶凶的眼睛，心裏有些害怕。
那人又對小白羊看了一會，問：＂多少錢？＂
＂不知道。＂
那人瞪大眼睛又對桂妞看。自己賣的羊，咋不知道價錢？就蹲下去抓住小白羊的一條後腿，將小白羊高高地提起來。小白羊嚇得叫出哭聲來。那人把小白羊往地上一扔，小白羊滾了幾滾，才站起來。那人拍拍手上的土。問：＂多重？＂＂不知道。＂桂妞說。
那人又要去抓小白羊的另一條後腿，想看看公羊還是母羊。小白羊拚命地掙紮。
桂妞想製止那人，又不敢。
那人不滿地問：＂你這孩子，咋什麼都不知道？那你來集市幹什麼的？＂＂我來賣羊。＂
那人聽了冷笑一聲：＂賣羊你也賣呀！你什麼都不知道還咋賣呀？你家大人呢？＂＂沒大人。媽媽在家，不能來。＂
＂那，這隻羊，你媽讓你賣多少錢？＂
＂不賣多少錢，我隻要學費。＂
＂學費？什麼學費？＂
＂下學期開學的學費。＂
＂學費多少錢？＂
＂一百一。＂
＂一百一？這隻小小的白羊要賣一百一？人家那麼大的羊要賣多少錢？嘁！＂那人腳一踢羊，不屑一顧，從鼻孔眼裏嘁了一下。
桂妞看著那人的眼睛，不再說話。
那人又咧了一下嘴，假笑，說：＂這麼貴呀！是什麼羊？美國進口的？＂＂寵物羊。＂桂妞看電視上說過寵物狗、寵物貓，還有寵物豬哩。小白羊這麼好看，就說它寵物羊。