沈階看到一桌麻辣菜色，不動聲色地皺眉。
葉瑩也有些難以下咽。
隻有杜窈窈，一盤夾個幾筷，吃得不亦樂乎。
邊吃邊催，“吃啊，你們快吃啊，這個兔肉好辣好好吃呀！”
若不是看她吃得額頭沁汗，小嘴紅通，沈階和葉瑩簡直懷疑杜窈窈在整他倆。
江南飲食清淡，鮮少吃辣。六兒覷著沈階臉色，和杜窈窈提醒道：“夫人，大人和葉姑娘是吳興那邊的……”
“怎麽了？”杜窈窈喝口清茶，吞下一塊香辣魚片。
“葉姑娘吃不了辣。”六兒委婉地隻提葉瑩一人。
杜窈窈作恍然大悟，一捂小嘴，“啊，我給忘了。”向葉瑩抱歉起身，“那我現在去交代廚房，做幾個江南小菜。”
葉瑩點頭，“麻煩杜姑娘了。”
杜窈窈又喝一口茶，吐吐舌頭，笑，“不麻煩、不麻煩。”
這樣粗俗的動作，在她做來，俏皮可愛。甚至有種天真不自知的誘惑。
葉瑩下意識地望向沈階，沈階麵色未改。她卻隱約覺得，今晚的杜窈窈，十分樸素，卻無比好看。
美人在骨不在皮。杜窈窈一身素白，雪膚烏發，挺翹鼻尖綴著細汗，嫣紅小嘴微張喘氣，知她是被辣的，可容易讓人聯想到欲望。
葉瑩的目光從沈階身上移開，沒注意，他的喉頭微動了動。
葉瑩覺得，自己一番精心打扮，比起杜窈窈素麵朝天，有種與明珠爭輝、反落下乘之嫌。
她自我安慰，沈階不是愛重外貌之人。
當初在吳興，他過院試、鄉試，成為頭等的秀才和解元，多少大家小姐想招他為婿，甚有青樓花魁投懷送抱，他從來無動於衷。
一個言行粗鄙的杜窈窈，他怎會放在心上。
這樣想著，她挺背抬頭，努力展現自己腹有詩書氣自華的雅韻。
沈階如瞎子，他在回想杜窈窈的表情舉止。
杜窈窈能發現他吃甜習慣，怎會不知他不吃辣食。葉瑩從江南過來，婢女廚娘會提醒主子客人口味，顯然杜窈窈故意裝不知。
交代廚房做幾道小菜，需要她一個府上夫人親自過去？望著杜窈窈匆匆的背影，旁邊坐著貞靜賢淑的葉瑩，沈階心下明白幾分。
沈階第一次覺得，他需要對杜窈窈認真表態：不要再給他送女人，他生氣還想“吃”她，暫時不可能膩。
“階哥哥。”葉瑩用起少時的稱呼，沈階冷眼，她改口，“沈大人。”
沈階這才表現出有耐心聽她說話。
葉瑩把吳興發生的事情來龍去脈講清楚，說到動情處，淚光盈盈，風致楚楚。
沈階點頭，其中夾雜一字簡短的“嗯”或“好”，多一句安慰的話沒有。