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宮宴設在太和殿，沈階攜杜窈窈踏過白玉台階，行到殿門，碰上楚得和其皇妃陳氏。
“沈兄近來好豔福！”人未至，語先來，楚得老遠看見兩人身影，從身後嘻笑道。
沈階回頭，楚得領著一個高挑秀麗的女子，緩步登階。
他客氣頜首，“五皇子，五皇子妃。”
杜窈窈緊跟淺淺一禮。
陳氏看見杜窈窈，眼中閃過驚豔之色，“這位是？”
“禦史夫人！”楚得接道。
陳氏的目光由驚豔轉為驚訝。
眼前女子烏發雪膚，粉唇香腮，素青長裙襯得人窈窕而矜持。實在難與傳聞中濃豔張揚的杜窈窈聯想一起。
“夫人真美。”陳氏由衷誇讚。清水出芙蓉，天然去雕飾，莫過於此。
“那可不是，”楚得打趣沈階，“認不出來的，還以為是我們禦史大人休妻另娶，從哪找的新仙女兒呢。”
杜窈窈裝羞赧低頭，沈階拱手，“五皇子說笑。”
陳氏聽“休妻另娶”，望杜窈窈的眼神多幾分耐人尋味。
沈階陪同太子接待南詔來使，南詔小公主看上年輕禦史，朝中不少人知情。
杜窈窈是商戶女，身份地位不能與南詔公主相比，在外又聲名狼藉，傳聞與沈階關係不好。
最主要，太子有意讓沈階娶南詔公主，從而與南詔建立姻親結盟，將來太子一派在爭奪帝位時，對上宸王也能多一份勝算。
而杜窈窈，一旨詔令，宣告她自請下堂便是。
“夫君，依你看，沈大人會同意休妻嗎？”
入殿落座後，陳氏好奇問道。自古英雄難過美人關，杜窈窈是女子中少見的美麗纖柔。
“放在從前，那肯定。”楚得道。成大事者不拘小節，太子和沈階同是這樣的人。
但他尋思，前兩日太子試探提出這法，沈階並未聽從應下。想到近來杜窈窈的驚人改變，沈階的不同尋常，楚得笑了笑，“擱現在啊，那可不好說了！”
陳氏點頭，對麵入座的沈階握上杜窈窈的手，像在試冷暖，又喚來宮女交代什麽，宮女端來一壺熱茶，他倒茶喂給她喝。
陳氏捂緊籠在袖中的手爐，頭一回感到，傳聞不可盡信，謠言都是人說。
“好了，不喝了。”杜窈窈搖頭，在小幾下推沈階的胳膊。
今日來的多是朝臣命婦，他們這樣親昵的舉止，引來不少人有意無意的窺望。
“往後不帶你出門了，宮宴這是今年最後一回。”沈階把杜窈窈散落的一縷發絲勾到耳後，聲音略帶自責。
杜窈窈也覺得自己這幾天身子養得不錯，誰知從宮門到太和殿這一小段路，她凍得手腳冰涼，幾聲咳嗽。