（一）發病原因
由於頸椎退變，髓核與纖維環脫水、變性，直接刺激竇椎神經末梢而致病。
（二）發病機製
在頸椎退變初期，主要表現為髓核與纖維環的脫水、變性與椎節局部張力降低，進而繼發引起椎間隙的鬆動與不穩，患者的症狀常於晨起、過勞、姿勢不正及寒冷刺激後突然加劇。椎節的失穩不僅引起頸椎局部的內外平衡失調及頸肌防禦性痙攣，且同時直接刺激分布於後縱韌帶及兩側根袖處的竇椎神經末梢，以致引起頸部症狀。此時大多表現為局部疼痛、頸部不適感及活動受限等。少數病例可因反射作用而有一過性上肢（或手部）症狀，其範圍與受累的椎節相一致。當機體通過調整及代償作用使頸部建立起新的平衡後，上述症狀即逐漸消失。因此，大多數病例有可能自愈，或僅采取一般措施即可使症狀緩解，甚至消失。對於發病時間較晚的大椎管者，其病理改變多較複雜，除上述病理生理改變外，尚可伴有椎節邊緣骨質增生及骨贅形成等病理改變。
神經性頸椎病
發病原因：
髓核的突出或脫出，後方小關節的骨質增生或創傷性關節炎，鉤椎關節的骨刺形成，以及相鄰的三個關節（椎體間關節、鉤椎關節及後方小關節）的鬆動與移位等均可對脊神經根造成刺激與壓迫。此外，根管的狹窄、根袖處的粘連性蛛網膜炎和周鄰部位的炎症與腫瘤等亦可引起與本病相類同的症狀。
發病機製：
由於本型的發病因素較多，病理改變亦較複雜，因此，視脊神經根受累的部位及程度不同，其症狀及臨床體征各異。如果以前根受壓為主，則肌力改變（包括肌張力降低及肌萎縮等）較明顯；以後根受壓為主者，則感覺障礙症狀較重。但在臨床上兩者多為並存，此主要是由於，在狹小的根管內，多種組織密集在一起，大家都難有退縮的餘地。因此，當脊神經根的前側受壓時，在根管相對應的後方亦同時出現受壓現象。其發生機製，除了由於作用力的對衝作用外，也是由於在受壓情況下局部血管的淤血與充血所致，彼此均受影響。因此，感覺與運動功能障礙兩者同時出現者居多。但由於感覺神經纖維較為敏感，因而感覺異常的症狀會更早地表現出來。
本型頸椎病引起各種臨床症狀的機製有三：一是各種致壓物直接對脊神經根造成壓迫、牽拉以及局部繼發的反應性水腫等，此時表現為根性症狀；二是通過根袖處硬膜囊壁上的竇椎神經末梢支而表現出頸部症狀；三是在前兩者基礎上引起頸椎內外平衡失調，以致椎節局部的韌帶、肌肉及關節囊等組織遭受牽連，產生症狀（例如受累椎節局部及相互依附的頸長肌、前斜角肌和胸鎖乳突肌等均參與構成整個病理過程的一個環節）。