前朝烈皇帝遺事，乃明末王中齋先生所記。先生為錦衣衛侍臣，日近烈皇帝左右，事皆目擊。凡正史之未載者紀之，故曰遺事。予又廣詢博訪以續之。
於戲！烈皇帝以仁儉英敏之主，遭家不造，憂勤十七年卒以亡。天乎其人邪！凡禍之所以來，非無故矣。治國必需經濟之才，而以八股取士，所取非所用，故內外大小臣工，求一戡亂致治之才，滿朝無一人。皆貪汙奸佞，詐偽成習，惟知營私競進，下民共谘而不恤，綱紀日壞而不問，百政廢弛，舉天下事委之吏胥。而在位者率朝夕飲酒賦詩，戕民取錢以自樂，循資格致卿相而已。嗟乎！上即位，誅逆璫，斥抑宦官，虛心委任大臣。而所謂大臣者類如此，天下事尚可為乎？以致邊疆日蹙，秦、晉、中原，盜賊蜂起。環顧中外，無一足恃者。於是破格用人，求奇才，圖匡濟。而廷臣方持門戶。如其黨，即力護持之，誤國殃民皆不問。非其黨，縱有可用之才，必多方以陷之，務置之死而後已。而國事皆不顧，朋比為奸，互相傾害。使天子徇眾議以用人既不效，排眾議以用人又不效。朝用一人，夕而敗矣。夕用一人，朝而戮矣。展轉相循，賊勢日熾。天子孑然孤立，旁徨無所措，而宗社隨之。然則國家淪亡，誰之罪也？每召對大臣，竊聞天語煌煌，詢問安危大計，而廷臣非慚汗不能言，即囁喔舉老生之常談以塞責。間有忠鯁敢言之士，而所言又皆疏闊迂腐，不知時務，不可用。實堪遺恨千古！
且夫魏璫竊國柄，朝士多出其門，非義子即乾孫，威振天下。上即位，春秋方十七，毫不動聲色，翦除之，其才固非中主所可及。而畏天災、遵祖訓、勤經筵、崇節儉、察吏治、求民膜，種種盛德，皆朝野習聞共見。使得忠君愛國、才堪辦賊之臣為之輔，君臣一德，將相同寅協恭，則太平何難致。惜乎，有君無臣，卒致身殉社稷，國母就縊，公主手刃。從來死國之烈未有烈於烈皇帝，亡國之痛未有痛於烈皇帝者也。方之懷、湣、徽、欽，高出雲霄上矣！乃有三五失身、不肖喪心之徒，自知難逃天下清議，於是肆為誹謗，或曰寵田妃、用閹宦以致亡，或曰愛財惜費、好自用以致亡，舉亡國之咎歸君，冀寬己誤國之罪，轉相告語。而淺見寡聞之士，遂筆之書而傳於世，令人冠發上指，腐心切齒痛其誣蔑。又懼實事無存，後世將有與失德之主同類並譏者。於是紀其確聞，凡野史之偽者正之，闕者補之，遺者錄之，名曰烈皇帝遺事。深愧譾陋無文，不足以表揚帝德，聊備實錄萬一，庶流言邪說有以抑其誣，而後之司國史者有所考據焉。